这张专辑名为“-”（减号），是艾德·希兰最后一张用数学运算符号命名的专辑。他表示，他在专辑发行十年前就开始创作这张专辑，为专辑录制了上百首歌曲。创作专辑期间，艾德·希兰陷入人生低潮，面对妻子在怀孕时长肿瘤，好友贾马尔·爱德华兹猝死以及抄袭诉讼等问题。因此，他在一周推翻了原来的计划，将自己经历的黑暗时刻和对生活的思考写入歌曲中。他想通过这张专辑表达出自己内心的感受，而不是和以前的专辑一样来取悦大众。

在好友泰勒·斯威夫特的介绍下，艾德·希兰结识了亚伦·戴斯纳。两人又在一个月内写了30多首歌曲，并挑选了10多首收录于专辑。亚伦·戴斯纳把灵感分享给艾德·希兰，而艾德·希兰用近乎意识流的自然方式丰富这些灵感。他偶然想到什么，就把它写下来，然后把它放到一边，去创作下一首歌。通过这样的方式，他为妻子创作了《Sycamore》《No Strings》，为小女儿创作了《Dusty》。他还创作了《Eyes Closed》《Boat》，旨在纪念挚友贾马尔·爱德华兹。