更新时间：2024-10-11 21:24
中国人民解放军海军近海作战任务长期主要由053系列护卫舰来承担，同时还有大量的037系列快艇担负日常巡逻、警戒等任务，这些舰艇舰龄较长，战术技术指标较低，武器及设备已经落后，人员工作和居住环境较差，难以适应新时期的作战任务。2010年11月4日，中国人民解放军驻香港特别行政区部队副司令员王郡里少将带领80名驻港部队官兵访问香港大学，并向香港大学赠送一个前所未见的舰艇模型；这个模型是一种中/小型近海巡逻舰，模型舰艏标有“056”的字样；而这个模型就是中国新一代的056型轻型护卫舰。
056轻型护卫舰是2012年之后陆续列装海军的，用于补充退役的053型护卫舰、037型猎潜艇和22型导弹艇等老旧舰艇。
与054A型护卫舰相同，首批056也分别在建造，建造工作在2011年下旬展开，首舰率先在2012年5月23日下水，而广州建造的首舰随后也在6月3日下水。以生产线的方式大量建造056，而其他几间船厂也会陆续加入这种二线船舰的生产行列，056会陆续取代日渐老旧的江湖级护卫舰，以及年事已高的037型反潜护卫艇，成为中国第二线近海防御的主力。
056护卫舰改装，成为中国海警巡逻舰。2021年11月消息，社交媒体上流传一张中国海军056护卫舰的改装照片显示，反舰导弹发射装置已经拆除，加装的LED显示屏、增加了定向声波发射器。改造之后的056型护卫舰已成为了一艘海警巡逻舰。
056的体型与排水量比江湖级还小一些。056采用中央舰桥设计来扩充上层结构容积，但舰桥的高度似乎明显刻意压低，可能是为了降低舰体重心，利于增加舰艇航海时的稳定性，舰体设计也一定程度考虑到雷达隐身性能，采取全封闭舰桥，舰桥前方两侧有三角形的倾斜平面；此外，舰艏干舷较为低矮，单一的烟囱设置在舰舯，而舰尾直升机起降平台则比舰尾主甲板高出一层，这些特征与新世纪中期中国为泰国建造的两艘北大年级（Pattani class ）巡逻舰相似，显示两者之间技术发展似乎有连续性。
直升机起降平台下方两侧设有容纳RHIB小艇的舱房，舰尾为开放式，不过有半透光的遮挡帘将之封闭。其上层结构的材料色泽应为轻质的铝合金。由于056属于低档的二线舰艇，因此主机显然是技术成熟且较为经济的柴油机，着重续航性能。056水下船型采用类似半滑航船体的设计，舰首为深V字船型，但后面到前船楼下方就有明显的折线，其后舰底吃水骤降；此种设计是针对高速航行时，船体能一定程度地被抬升，进而降低吃水面积而减少阻力。056的深V字船型适航性能较佳而且利于快速航行，并能在8级海况下航行。
武装方面，056的舰艏配备中国在21世纪初仿自俄罗斯AK-176的PJ26型单管76MM隐身舰炮，这是一种全封闭式自动舰炮，由俯仰部分、炮架部分、供弹系统、瞄准随动系统、电气控制系统等部分组成。特点是射速高，可靠性好，不仅具有较强的对海射击能力，也具备较强的防空能力。舰舯主桅杆与烟囱之间设置反舰导弹发射器，该型导弹为海军驱护舰在21世纪前十年的标准配备。
056的上层结构前部两侧各装有遥控机炮武器站，装备有光电射控装置，可全自动遥控射击，也可以在炮旁人工操纵。属于低成本、中/低威胁强度使用的轻型近距离武装，主要用于水面巡逻护航、近接与驻泊自卫等任务；除了打击近距离小型水面目标之外，也具备有限度的防空能力。炮身右侧整合有一个可旋转俯仰的光电火控仪，炮弹箱挂在武器站左侧；炮位右侧设有人工操作席，以动力控制操炮，以操作席前方的直接瞄准仪目视射击，后甲板两侧安装有重机枪。
056的舰尾并没有设置机库，仅有一个起降平台，可供一架直升机进行起降，该平台设有鱼叉着舰系统，可保障直升机在恶劣天气起降。舰桥后方设有一个塔式桅杆，上面设置一个朝前方的火控雷达（用于导控76毫米舰炮）以及一个对空/对海搜索雷达天线， 舰桥顶部还有一个球型的光电侦搜/射控仪；此外，舰首前端设置一个主/被动声纳。此外，056还装备鱼雷发射器，设置在舰尾结构内部两侧通道，平时由侧舷的舱门隐蔽，发射时才打开舱门并将鱼雷管朝向舷外。另一项值得注意的是，056并没有安装中国近海舰艇惯用的反潜火箭发射器。
056舰尾楼上方配置了一座中国航天科工集团设计生产的防空导弹系统。2011年初，在大连造船厂改装的辽宁号航空母舰上出现了一种构型类似的导弹发射器。
2013年4月8日至12日，海军056型护卫舰首舰蚌埠舰开展了入列后的首次海上训练。训练中，他们按照大胆地训、科学地训、安全地训的要求，从难从严从实战出发，先后进行了海上实弹射击、连续48小时操演、海上救生、舰艇操纵等课目训练，进一步提高了指挥员组织指挥能力和舰员间协同配合能力，强化了舰员按纲组训施训能力。
2013年7月5日，香港东博寮海峡，中国人民解放军驻香港部队新型导弹轻护舰596惠州舰和直升机，在香港特别行政区海上和空中进行联合巡逻。
2013年8月末，东海某演习，入列仅5个月的蚌埠舰在海上疾驰，伺机对“敌”舰实施精确打击。这是该舰入列以来首次实射导弹。至此，蚌埠舰创下了该型舰首次实射导弹就准确命中目标的优异成绩，为后续入列舰艇对海作战使用积累了宝贵经验。
2013年12月，蚌埠舰直升机首次夜间着舰成功，为进一步缩短新型舰艇战斗力生成周期，蚌埠舰按照水警区提出的“系统试验与实战化训练相结合”的思路，把此次任务既作为试验舰艇系统性能，又作为舰机协同训练课目展开。
2014年11月13日上午，“三门峡”舰入列命名授旗仪式在舟山举行，标志着该舰正式加入海军战斗序列。“三门峡”舰是中国自行设计的新型导弹护卫舰首舰，舷号593。与以往的056不同的是，其舰尾出现了一个巨大的设备投放舱门。普遍认为，这是拖曳式声纳的投放口，这证明该舰是反潜型的056。
2016年12月28日上午，中国海军新型护卫舰宁德舰入列命名授旗仪式在福建省厦门市某军港举行，宁德舰正式加入人民海军战斗序列。这是中国海军东海舰队16天内服役的第3艘056护卫舰。
2024年9月6日，柬埔寨国防部发言人玛丽·淑洁达接受《环球时报》特约记者采访时表示，柬方根据防御需求主动向中国申请提供两艘056型护卫舰，将用于海上巡逻、搜救任务以及其他人道主义活动。根据计划，这两艘护卫舰预计将于2025年或更晚交付。
2013年11月20日在上海某造船厂内又有一艘056成功下水，这艘舷号593的护卫舰被认为是首艘改进型056。与以往的056不同的是，其舰尾出现了一个巨大的设备投放舱门。坊间普遍认为，这就是拖曳式声纳的投放口，这证明该舰是反潜型的056。而被认为用来在中国近海“看家护院”的大批056，拥有了拖曳声呐这样的高端反潜设备、强化了反潜能力后，无疑将有助于补上反潜这中国海军一大短板，有效保护中国的海上生命线。
056改进型的尾部有一个巨大的矩形开口，593舰的舰尾中部还有一个较小的圆孔，在驱护舰上，这一般是拖曳式线列阵声呐的收放孔。传统的反潜手段是反潜飞机、水面舰艇以及潜艇三种平台。要获得良好的反潜效果，需要三个平台联合作战，当今是体系作战的时代，056是整个中国海军反潜网中的一个节点，整个体系通过战术数据链，实现了联网。在这样的作战模式下，如果056通过自身的拖曳声呐，发现了可疑潜艇，即使自己无力精确定位并且攻击潜艇，其信息很快会被共享，指挥中心会指挥附近的反潜飞机、舰艇对目标进行跟踪、打击。
2015年7月，网络上曝光出一张593三门峡号和582蚌埠号并排停泊的图片，人们更加直观的发现056改进型与之前型号的差距，与之前型号相比从外观上056改进型加高了舰艏楼两米左右，使得舰桥拥有更开阔的视野；艏楼上方桅杆前部新增一个开门，便于艏楼上设备的维护；舰舯部舷侧的救生快速浮阀被撤除，两侧各加装了一具反潜火箭深弹发射装置和一具干扰弹发射装置，大大提高了自卫能力和反潜能力；舰舯排烟道左侧也加装了一具某未知型号的电子设备。
2014年末，在中国南方某造船厂内出现1艘在水面舾装的海警船，该型海警船据推测为056型护卫舰的海警改型，在外观上与056型护卫舰相似，为适应新任务，主要结构仍有明显改变，变化在于移除056型护卫舰的各式武装，将及舰体两侧走道改为开放式，大幅度抬高艏楼，适当放大舰体，舰桥和主桅杆的位置后移。中前部为航海、指挥、通讯、和执法控制区，中部为快艇作业、救生和执法捉拿区，尾部为直升机舰面系统及无人机机库区。
2016年1月12日上午，这艘056海警改型命名为中国海警44104舰，在湛江正式入列广东海警三支队。该舰为现广东海警总队吨位最大、装备最先进的执法船，配备光电取证系统、直升机起降平台、高速执法快艇，可广泛应用于海上执法、反走私和反偷渡、搜索救援行动。该舰可抗极限风速46m/s（11级风），在4级海况下选择有利的浪向时，能够满足直升机可正常起降的作业任务要求，在7级海况下可安全航行，续航力达到3000海里，自给力达到40天。
2016年1月29日上午，056海警改型的第二艘正式入列，有分析认为，海警采购多少由056型护卫舰改进而来的新型海警船还不得而知。但无论如何，基于现有船只进行改进，比完全从零开始设计新船的方案费效比更高。此外海军和海警采用相同设计的舰艇，也有利于统一维护，减少后勤成本。军用型号改进的海警船将大幅提高海警海上安保以及恶劣气象海况条件下执法执勤和打击海上走私、偷渡、盗抢等违法犯罪活动的能力，为更好的服务海洋经济建设发挥关键作用。
2021年11月，056是72艘056护卫舰中的第29艘“保定号”，反舰导弹发射装置已经拆除，加装的LED显示屏正在滚动测试，舰艇上增加了定向声波发射器，位置就在led显示器的下方。经过这番改造之后，056型护卫舰已经摇身一变，成为了一艘海警巡逻舰。
2013年1月8日开始为孟加拉海军建造2艘056型外销版，型号为C13B。为孟加拉建造的第一艘C13B在2014年11月30日下水，命名为独立号（Shadhinata，F111） ，第二艘随后在同年12月30日下水，命名为决心号（Prottoy，F112），两舰在2015年12月11日交付孟加拉海军 ，2016年1月10日返抵孟加拉吉大港成军。2015年12月24日，中国船贸党委书记柯鹰与武船集团董事长、党委书记杨志钢在北京签署出口孟加拉的第二批二艘轻型护卫舰合同。和前2艘不同的是，F113和F114两舰增加了声纳系统、反潜火箭弹和反潜鱼雷，增强了整体的反潜作战能力。
相较于中国自用的056，出售孟加拉的C13B经过简化。外型上，C13B的船艛前部造型有所不同，舰桥正面舷窗造型平直，舰桥容积也扩大，省略舰首声纳与拖曳声纳和三联装鱼雷发射器。C13B的30毫米机炮加装了遥控系统，中国自用版本为了控制成本而没有配置遥控；此外，C13B的30毫米机炮的位置向后移动到烟囱两侧的平台上 ，改善了射界。C13B采用西方常见的开尔文·休斯（Kelvin Hughes）I频导航/直升机导航雷达，而非056上的中国制760型雷达。
总体而言，056型护卫舰并不追求复杂高档的武装配置，仅维持必要的水面战与基本的防空自卫能力，只要能满足最基本的近海巡逻、基地防御与有限强度作战能力，同时也删除让直升机驻舰的能力，显示其尽可能简化设计以压低成本，把舰上更多空间用来提供较好的适居性与自持力。对于一种担负第二线近海水面巡逻作战任务的次级舰艇而言，这些都是十分合理的考虑。
相较于小型的037，056无论耐波性、自持力与作战能力都增长数倍。而相较于054A型护卫舰乃至原本的江湖级，056体型较小、吃水较浅，更利于在水浅的东海海域使用，而且价格相对低廉的056能建造更多，使解放军海军维持一支规模较大的近海作战舰队；在21世纪中国与东南亚数国对南海诸岛主权争议越演越烈之际，近海作战的056对中国海军的作用就更为明显。056或许没有采用任何突破性的新技术，但是协调各船厂同时成批建造此型舰而使相关厂商技术升级，也很具有积极意义。
中国海军现役056型轻型导弹护卫舰问世以来，以其较全面的综合作战能力，较高的经济性和效费比，跻身国际先进轻型护卫舰之列。