远征的准备

吸取第一次无敌舰队入侵前德雷克奇袭加的斯破坏无敌舰队部署的经验，再次对筹建中的无敌舰队以先发制人的攻击，是英格兰远征军的主要目的。假如这次远征成功，西班牙占领加莱就会失去意义。远征军肩负的另一个重任是挽回1589年进攻里斯本失败（参见：科伦纳·里斯本远征）的臭名，鼓舞因此而骤然消沉的士气。

远征军采取两栖作战的战术，海军由60岁的老海军大臣查尔斯·霍华德指挥，陆军由埃塞克斯指挥。远征军舰队编成五支分队，霍华德坐镇旗舰“皇家方舟”号指挥第一分队；埃塞克斯乘坐“朱里帕尔斯”号指挥第二分队；托马斯·霍华德乘坐“米亚奥纳”号指挥第三分队；沃尔特·罗利乘坐“沃斯派特”号指挥第四分队；荷兰海军提督范·朱文伍德坐镇旗舰“尼普顿”号，指挥荷兰船队编成的第五分队。其中的“朱里帕尔斯”号和“沃斯派特”号是当年竣工的精锐加里昂船。全舰队运载6500名陆军，其中2000名是转战荷兰的战斗经验丰富的老兵。此外还有近千名血气方刚的上流社会人士。指挥官是大名鼎鼎的弗朗西斯·维亚。

远征军出发前，失去霍金斯和德雷克两位司令官的远征西印度群岛的舰队，已经返回锡利群岛海域。在加勒比海连战皆败、损失惨重的英格兰舰队，虽然摆脱了西班牙舰队的围堵追截，但全舰队最后仅剩400名士兵生还（参见：1595-1596年西印度群岛远征）。昔日德雷克舰队在海上所向披靡，战绩辉煌，曾使千百万英格兰人兴高采烈、欢欣鼓舞，他的事迹和铁事妇孺皆知，所以他们两人之死和远征的失败，给英格兰国民以巨大的冲击。而视德雷克为恶魔，闻风丧胆的西班牙人则大喜过望。曾参加第一次无敌舰队远征，历尽无数苦难和辛酸，最后死里逃生的西班牙诗人和剧作家维加，发表了祝贺德雷克之死的诗歌。在他心目中，罪恶深重的德雷克死有余辜。然而，西班牙错误地估计了局势，以为免受德雷克之死和加莱陷落双重打击的英格兰暂时不会发动新的大规模攻势。

冲入加的斯

完全出乎西班牙人的意料，德雷克和霍金斯之死，以及远征加勒比海的失败，反而激发了英格兰民众的旺盛斗志和强烈的复仇欲望。霍华德和埃塞克斯的远征军于1596年6月3日本国出发，两周后到达预定目的地加的斯海域。6月28日黎明，舰队在距加的斯港约30海里的海域，俘虏了一艘刚出港的爱尔兰船，了解到加的斯港内正停泊着包括西班牙精锐的“12门徒”加里昂船中的“圣安德烈”号、“圣菲利普”号、“圣托马斯”号、“圣马特奥”号在内的共60艘大型舰船和20艘加利亚斯船，同时还获悉10艘运输船刚刚出港，正在开往里斯本的途中。于是，霍华德命令沃尔特·罗利指挥第四分队追捕那支运输船队，但是九艘运输船已乘浓密的晨雾逃之夭夭，只有一艘在慌乱中触礁沉没。

1587年，德雷克舰队奇袭加的斯港时，是乘敌人不备而冲进港湾的。这一次霍华德担心港口城堡防卫森严，易守难攻，因而改从海上一侧登陆，先占领城区，但当时拍岸浪汹涌滂湃，一时难以登陆，而且登陆的小船不断受到四艘加里船攻击，使身穿重甲的士兵大量溺死，损失颇大。

不久，追击运输船队返航的罗利，乘上埃塞克斯的旗舰“朱里帕尔斯”号，他建议立即停止这种失策的登陆作战，埃塞克斯本来就反对这次登陆作战，在罗利率队追击运输船队旗舰召开的作战会议上，霍华德无视与会者的意见，作出了武断的决定。而埃塞克斯对这种不讲究策略的蛮干，除了表示异议和不满之外，亦无可奈何。因此，罗利登上霍华德旗舰，成功地说服了他，停止攻击，转为进攻内湾。

罗利乘小船经过“朱里帕尔斯”号旁边时，高声转告埃塞克斯：“停止登陆，冲入内湾。”埃塞克斯听到消息，高兴得情不自禁地把帽子高高抛上空中，周围的舰船也想起了热烈的鼓掌声和欢呼声。然而，就在罗利返回分队，舰队重整队列之时，开始退潮了。为此，他再次向霍华德建议，将进攻时间改为来日涨潮时分。

那天夜里远征军指挥官们在旗舰“皇家方舟”号上召开了作战会议。席上，白天大显身手，以力挽危局自居的罗利，摆出最高指挥官的架势，得意洋洋地逐条解释了明天的作战计划。他的计划博得与会者一致赞同，并同意给予“沃斯派特”号率先冲锋陷阵的荣誉。

1596年6月19日，在黎明的曙光中进攻加的斯的战斗开始了。经过3个小时的持续炮战先锋“沃斯派特”号受伤较重，而西班牙加里昂船的损失更为严重，大炮渐渐沉默了，大多数船员伤亡。西班牙加里昂船经不起英格兰舰队炮火凌厉的攻击，慌忙斩缆，乘潮水漂流而逃。“圣菲利普”号和“圣马特奥”号搁浅，为免遭被俘受辱而放火自焚。转瞬间两艘全新的加里昂船在爆炸声中熊熊燃烧起来，被烧伤的水手们纷纷跳海逃命，许多士兵溺死，整个加的斯港内漂浮着溺死者和烧焦了的尸体，令人目不忍睹。

占领加的斯市

“圣菲利普”和“圣马特奥”号自焚沉没，西班牙舰船停止了抵抗，战斗转移到英格兰登陆部队同加的斯守军的巷战。罗利腿部中弹负伤，留在“沃斯派特”号上养伤，未能参加陆战。此后他便成了“跛子将军”。

加的斯市军民并肩战斗，进行了两天壮烈的包围战。埃塞克斯严令约束士兵一律不准放火焚烧街市和屠杀无辜，并把两名强奸妇女的士兵处以绞刑，而且派兵保护僧侣和寺院，不准侵犯，同时还派专人护送修女安全撤离市区。埃塞克斯这种人道主义措施，甚至连腓力二世也赞叹不已，他说：“异教徒中竟然有他那样高尚的绅士，简直令人难以相信。”

1596年6月20日夜间，英格兰军队全部占领了加的斯市，经包扎诊治的罗利在部下扶持下也一拐一拐地进入市区。他会见了霍华德，建议火速派船搜捕逃亡内湾深处的西班牙珍宝船队。可惜霍华德没有采纳他的意见，确认为港口已被沉船封锁，珍宝船已成瓮中之鳖，待天亮后再去逮捕亦不迟。但是到了深夜，西班牙人却一把火把包括珍宝船队在内的共36艘舰船全部焚烧。转瞬之间，“樯橹灰飞烟灭”，价值1200万杜卡特的金银财宝全部化作灰烬或永沉大海。虽然占领加的斯已获取相当可观的战利品，但无法同失去金银财宝相比。

远征军的指挥官们对是否永远占领加的斯港的问题各执己见，争论不休，最后形成的决议是：两周后撤军。占领军在市内教堂按最高荣誉的仪式，为巷战中阵亡的指挥官约翰·温格菲尔德举行了葬礼。舰队下半旗，鸣炮致哀。第二天，召开了盛大的祝捷宴会，埃塞克斯分别授予64名军官以爵士称号。在1588年无敌舰队入侵之际，霍华德只授予5名指挥官爵士称号。埃塞克斯对朋友和部署如此慷慨大方，正是常使伊丽莎白女王气愤和讨嫌的旁若无人、目空一切的放肆行为之一。

英格兰人把加的斯港洗劫一空，满载着莫大的战利品撤离了市区。但由于传令兵错传了命令，出发前夕，部分士兵放火焚烧教堂，从而使加的斯化作一片废墟。英格兰远征军为了报复康沃尔小教堂被，而犯下了惨无人道的兽行。

在凯旋归国的途中，远征军在葡萄牙的法罗登陆，纵兵劫掠，又把教堂的贵重图书抢走，后来这些珍贵的古籍被收藏在牛津大学德利安图书馆内。但是，由于这次不必要的登陆，耽误了两天时间，使西印度群岛返回里斯本的珍宝船队得以逃脱。霍华德于1596年8月8日，埃塞克斯于8月10日分别荣归故国。远征军的辉煌战果和赫赫战功，使英格兰举国上下一片欢腾，喜气洋洋。埃塞克斯的声望也达到了顶峰。

西班牙在此役中的损失是无法估量的，这次惨重的损失，使腓力二世延期支付阿伯特大公驻荷兰派遣军的军费150万杜卡特，国王自己的债款只能偿还45%，而且国内许多银行和商行破产纷纷倒闭。金融恐慌、经济危机接踵而来。加的斯的惨败，对腓力二世的健康影响更大，他的病情日益加重，已似风中残烛，朝不保夕。然而他似乎仍然被一种异乎寻常的可以说是不屈不挠的精神力量支持者，不久又开始活跃起来，为报仇雪恨而忘我地投入了新的准备工作。

为长期战争折磨的西班牙国民，疲于奔命。国内物价飞涨，土地荒芜，民不聊生。但是，加的斯的惨败和耻辱，反而激发了西班牙人的斗志。因此，资金从各地城镇和教会陆续送到了马德里。在宫廷、贵族、僧侣、农民中，不惜代价，派遣新舰队远征英格兰的呼声很高。西班牙全国，民情激愤，斗志昂扬。之后加的斯的防御得到了升级，在接下来几个世纪所有企图攻击这座城市的都遭到失败。