本届奥运会的比赛项目又有所增加：包括第5届取消了的自由式摔跤、拳击、马球、橄榄球、曲棍球以及16年后才恢复的举重、田径中的拔河等。冬季项目再度出现在夏季奥运会中，增加了花样滑冰和冰球。女子项目也进一步发展，共设网球3项、游泳5项、花样滑冰2项以及射箭和帆船各1项。

同以往某些届次一样，开幕前有些项目已经开始比赛，闭幕后有些项目的比赛仍在继续。如花样滑冰、冰球比赛的锣声早在4月就已敲响。帆船、射击则安排在7月，而足球等项目的比赛迟至9月仍在激烈争夺。本届准确会程是4月20日至9月12日，而不以开、闭幕日为期。

本届奥运会的海报采用17种语言印刷，海报以地标圣母塔为中心的安特卫普城市风光为背景，加以象征着古代奥运会的运动员形象，并辅以各参赛国国旗以及安特卫普市徽构成，一共印制了9000份。

长达4年之久的第一次世界大战，不仅酿成了人类历史上空前的灾难，同时也给奥林匹克运动造成了巨大损失：1916年柏林奥运会被迫停办；国际奥委会总部被迫迁到瑞士小城洛桑；32名奥运选手战死疆场，其中包括16名荣获奥运奖牌的优秀选手。因此本届奥运会的开幕式不同寻常。当天上午，由比利时大主教在安特卫普市中心的教堂举行弥撒，以悼念大战中丧生的奥运名将。下午才移到安特卫普运动场内，举行开幕仪式。比利时国王阿尔贝一世宣布开幕后，大会第一次升起了由顾拜旦1913年设计的奥林匹克运动会会旗；随后，一群象征和平的鸽子腾空而起，在场地上空盘旋飞翔，这也是奥运史上的第一批和平鸽。此外，为了悼念在第一次世界大战中阵亡的协约国将士，在运动场上第一次点燃了象征胜利和光明的火焰，与后来的奥林匹克圣火不同的是，火种不是取自奥林匹亚，也未进行火炬传递。

开幕式上，还首次举行了运动员的宣誓仪式。这个仪式是顾拜旦1913年提出，国际奥委会赞同并拟于1916年第6届奥运会开始施行的。起因是前两届奥运会出现了某些运动员为获取金牌而弄虚作假的现象，这才促使顾拜旦选择采用了古代奥运会的选手宣誓仪式。首次代表运动员宣誓的是比利时选手布安(Victor Boin)。宣誓后由1200名比利时歌唱演员进行了精彩的文艺表演。

正面

奖牌正面为一名高个儿裸体运动员。他左手拿着象征胜利的棕榈叶和月桂花冠。在他的身后是吹着喇叭的信息女神像。背景是一檐壁，其横梁下方用希腊语刻着“第七届奥运会”字样。

背面

奖牌背面是为纪念名叫巴拉沃的勇士而设立的安特卫普纪念碑，背景是安特卫普大教堂和港口；顶部刻有“ANVERS MCMXX”字样，意为安特卫普1920。

安特卫普的意思是“丢弃的手”。传说斯凯尔特河上有一个凶残的巨人，威胁一切过往船只交纳过路费；如果船长拒绝，他就砍下船长的手。就这样，巨人在这条河上称霸多年，直到有一天出现了一名叫巴拉沃的勇士。这位古罗马士兵和巨人展开搏斗，杀死了巨人，将其手砍下，扔入河中，以祭奠那些死在屠刀下的冤魂。

1920奥运会主办国3V一枚贴两枚全品-比利时（右图）

本届奥运会在田径比赛中，第一次使用了沿袭至今的周长400米的跑道。虽然大雨使田径赛场状况恶劣，但仍刷新了8项奥运会纪录和4项世界纪录。田径战幕揭开后，上届奥运会英雄、芬兰长跑名将科载赫迈宁又出现在观众面前，虽已年满31岁，但雄风犹在。在这次马拉松赛中，获得了他的第四枚，也是最后1枚奥运会金牌。4年后，他在巴黎奥运会的马拉松赛中因脚伤不得不中途退出比赛，并从此挂鞋引退。本次比赛中，芬兰选手表现突出，打破了由美国运动员独霸天下的局面，与美国一样，也获得9枚金牌。其中，努尔米获得了5000米亚军和8000米个人、8000米团体、10000米3项冠军，是本届田径赛上获得金牌最多的选手；在铅球、铁饼、标枪3个项目中，他们压倒了包括美国在内的所有对手，囊括了前4名。美国20岁的短跑新秀帕多克，在100米决赛中以10．8秒的成绩获金牌，成为当时“人类跑得最快者”。

举重比赛中断几届之后，本届再度成为比赛项目，并且首次按照体重分级比赛，共分成60公斤、67.5公斤、75公斤、82.5公斤、82.5公斤以上5个量级。比赛的项目是单手抓举、单手挺举和双手挺举，成绩则是以3个项目的总和排列名次。举得最重的不是体重最重的一个量级，而是82.5公斤级的法国选手Ernest Cadine举起295公斤重量，这一量级前3名的成绩都比82.5公斤以上级金牌选手举得重。67.5公斤金牌爱沙尼亚选手Alfred Neuland成绩257.5公斤，也比75公斤级金牌的245公斤高出一大截。

足球比赛共有15个队参加，观众踊跃。预赛时挪威以3:1战胜英国队，爆出了一大冷门。决赛在比利时和捷克两队之间进行，因捷克队抗议裁判而中途罢赛，最终冠军称号归于比利时队。

拔河比赛自1900年始已是第五次也是最后一次列入。英国队获得了冠军。有趣的是，英国队中的詹·谢泼德、弗·汉弗莱斯、埃·米尔斯3名队员1908年就是英国拔河队的成员，12年后，他们居然又重获冠军的荣誉。

古典式摔跤比赛有19个国家的155名运动员参加，奖牌全由欧洲人包下。芬兰仍象上届一样，保持了优势，在总共15枚奖牌中，夺得了9枚，芬兰的埃·韦尔和瑞典的克·约翰松都是第二次夺冠。自由式摔跤也是欧洲人占优势，5个级别的奖牌仅被美国拿去1枚金牌，美国的爱德华·伊根这次夺得了79.38公斤级拳击赛冠军。1932年他又在冬季奥运会四人雪橇赛中夺冠。他是奥运会史上在冬、夏季奥运会比赛中均获金牌的唯一选手。马术、帆船赛基本是瑞典人、挪威人包揽天下。瑞典人夺得 了马术赛7枚金牌中的4枚，挪威人则在帆船赛中拿下了全部14枚金牌的半数。

角力比赛自由式和希罗式各5面金牌中，全部都是欧洲人的天下，只有一面自由式金牌由美国选手Charles Ackerly夺得。

拳击比赛恢复举办，美国选手Edward Eagan夺得175磅级金牌。他在12年之后，也就是1932年普莱西德湖冬季奥运会中，参加四人雪橇比赛，又夺得一面奥运会金牌，成为唯一一位曾经在夏季奥运会和冬季奥运会夺得金牌的选手，至今还没有人可以达到这项成就。

击剑比赛意大利兄弟档出尽风头，其中Nedo Nadi个人夺得男子击剑6个项目中的5面金牌，这个纪录至今无人能破。他的兄弟Aldo Nadi在本届奥运会中，也获得3金1银。兄弟两人几乎包办了击剑比赛的所有金牌。匈牙利从1908年到1964年在钝剑个人赛连霸的局面，只有在本届中断，因为匈牙利也是第一次世界大战的元凶之一，本届奥运会未被邀请。

芬兰选手在这次比赛中不仅长跑成绩出色，在三级跳远、铅球、铁饼 、标枪和五项全能中也接连取胜，总共得了9枚金牌，与美国恰好相等，一个小国能与世界头号田径强国在金牌上平分秋色，这在奥运会上的历史上是空前的。

美国男子游泳在本届比赛中获得了7个项目中的5项冠军，另两项由瑞典的哈·马姆罗思摘取了桂冠。美国第一次派队参加女子游泳，包下了全部项目的金牌。其中艾·布莱布特雷不仅在个人参加的三项比赛中均夺得了金牌，而且包括分组预赛在内，她五次参赛均打破了世界纪录。跳水赛中，美国也占有相当优势，夺得了5个项目中的3项冠军。获得跳板跳水第一名的美国选手艾伦·里金刚刚14岁，是本届获金牌最年轻的运动员。

运动会开幕前夕，组委会面临一个非常棘手的问题：即是否邀请第一次世界大战的元凶德国及其同盟者参加。如果邀请战争时期曾围困这个城市，并使它遭到破坏和流血的昔日敌人参加，这是安特卫普人民在感情上难以接受的。国际奥会会考虑再三，决定不予邀请，以示对他们破坏奥林匹克运动和平的惩罚。但是，比利时组委会却犯了另一错误，没有邀请刚刚成立新政权的苏联与会。

在1914年巴黎奥林匹克大会上决定采用由顾拜旦创造的代表五大洲的五环奥林匹克旗，本届奥运会公众首次看到了奥运会会旗。

50名比利时军队中经验丰富的老兵负责放50只信鸽，信鸽用以向四面八方传达奥运会开幕的讯息。方式众多独特的开幕式首次使用了由顾拜旦设计代表着五大洲团结的五环奥林匹克旗，首次由参赛者进行奥林匹克宣誓，首次放和平鸽作为追求和平的象征。

16年来未举行奥运会比赛的举重项目，这次也重新恢复了。冬季项目，除重新列入花样滑冰外，首次增加了冰球，这也是夏季奥运会最后一次举行这类比赛。

国际奥委会首次作出决定，赛艇比赛每个单项一个国家只限派一条船艇参加。这为以后其他项目限制参加人数或队数开创了先例。

继科勒赫迈宁之后，又一颗长跑新星映入人们眼帘，他就是芬兰的帕沃-鲁米。本届奥运会上，初露锋芒的鲁米即夺得8000米跑个人和团体赛及10000米跑三枚金牌，成为田径赛中获金牌最多的选手，也从此开创了“鲁米时代”。1920-1928年，他连续3次参加奥运会，共获得9金、3银，创造了22项世界纪录。

经过第一次世界大战的战火影响，欧洲各国普遍受到波及，因此安特卫普奥运会中，只有美国选手表现仍像以往各届奥运会一样，金牌数特别突出。美国游泳队这次是精锐尽出，15面金牌包下11面，男子队选手赢得游泳7个项目中的5项金牌，女子队美国第一次出征，就把全部女子游泳项目金牌全部抱回家，3个项目都是由Ethelda Blei 一个人包办，并且3个项目全部都打破世界纪录。连跳水也不放过，跳水有5面金牌，美国队夺得3面。其中跳板金牌选手Aileen Riggin才14岁，是本届奥运会中最年轻的金牌选手。

在美国代表团众多成员中必须要提到出生于1896年的海格.普列斯特，他在跳水项目上获得一枚铜牌。在闭幕式上他与队中的队员打赌：他就会偷走在旗杆上的奥林匹克会旗然后拿回美国，最后他赢了。80年后，超过100岁的普列斯特被邀请参加1996年亚特兰大奥运会的火炬接力，在2000年悉尼奥运会他又被奥委会主席作为特邀嘉宾参加开闭幕式。