此病因1976年首次在扎伊尔埃博拉地区发现而得名。其传染途径与艾滋病相似，通过血液和体液传染，潜伏期12—21天，主要特征是突发高热、便血、吐血及全身器官出血。患者大多在10天内死亡，死亡率高达90%，迄今尚无药可医。在 1981年人类确认艾滋病之前，埃博拉病毒被认为是世界上最致命的杀手。世界卫生组织等机构已派遣专家小组赴扎，采取措施，控制埃博拉病毒蔓延。