第四届大理国际影会以“生活在别处——真实接触”为主题，延续“以像观人、以影察世”的原则，更强调国际性、记录性、真实性。本届大理国际影会邀请美国十大收藏家之一的斯蒂芬·怀特先生携世界摄影史上最重要的80多位摄影大师的百余幅原作来举办“摄影历史——斯蒂芬·怀特收藏展”，聘请了国内外十家著名画廊走进大理，以推动中国影像作品收藏交易市场的发展。本届大理国际影会的参展摄影家来自中国内地、台湾、香港，来自美洲、欧洲、非洲、亚洲的10多个国家，预计有200多个邀请展、近百个报名展。

大理国际影会已连续成功举办了三届，已跻身中国十大最具国际影响力节庆，2012年更吸引了近百家新闻媒体的关注，腾讯网冠名本届大理国际影会金翅鸟大奖。影会展览场地也从大理古城、大理山水间扩张到下关滨江大道等地，形成“三点一线”的环洱海影像文化带。有大量活动、论坛、画廊交易、火把节和大理非物质文化展示登台亮相，还举办了由银海艺术基金会举办的“谁的大理”摄影大赛，引人关注。