这是一部涵盖面广，信息量大，具有很高学术价值的参考工具书。全书共收入本世纪思想家414人。这些思想家生活和工作的时间跨度是从19世纪50年代到20世纪80年代；他们分别属于哲学、自然科学、社会科学、文学艺术、工程技术，以及宗教神学等40多个学科或分支，大都是在各自的领域中作出过杰出贡献，具有广泛影响的学者，其中不少人是其所在领域的开创者，对人类文化科学事业的发展起到历史性的推进作用。