“21世纪杯”全国英语演讲比赛由中国日报社于1996年发起并主办，由英文《21世纪报》承办。该项一年一度的比赛面向全国大学生，迄今已分别在北京、上海、广州、成都、南京和武汉成功举办了九届。大赛组织周密、赛程严谨，评委组成权威，吸引了全国五百多所高校学生的广泛参与，得到了国家教育部和国际英语教学权威机构的高度评价和大力支持。“21世纪杯”全国英语演讲比赛从第一届比赛开始即被制定为每年5月在英国伦敦由国际英语联合会举办的国际英语演讲比赛的中国区选拔赛。获奖选手刘欣、蔡力、张勇曾在1996年、1999年和2002年的国际英语演讲比赛中分别获得第一名和“最佳非英语国家选手奖”，在国内外引起很大反响。大赛每年9月从演讲征文选拔赛开始，全国各高校学生均可通过学校推荐报名参加，经主办单位专家评判，选拔出优胜选手参加每年11月举办的全国东、南、西、北四大赛区的预赛。决赛于第二年的3、4月在全国重点城市轮流举行，获奖选手将获得赴英、美、澳等国家修学访问的机会。自2002年起，21世纪国际英语教学论坛与“21世纪杯”全国英语演讲比赛同期举办，来自国际上最主要的英语教学和考试机构的学术权威和英、美、澳等国著名大学的英语教学专家应邀作专题报告，介绍最新的教学活动和考试资讯。《21世纪报》希望通过这个盛会向中国广大英语教师和英语学习者传递全球最前沿的英语教学动态和学习信息，以进一步推动中国英语教学事业的发展。