更新时间：2022-01-16 17:23
在1966年，CVA-01以及配套的82型驱逐舰遭到取消之后，皇家海军必须重新思考未来的舰队规划。在1967年7月，得到英国政府同意后，英国皇家海军开始几个新舰艇的研发计划，其中一个是替换罗赛级（Rothesay class）、怀特白级（Whitby class）与利安德级护卫舰（Leander ）等12型护卫舰系列的新反潜护卫舰，此即为22型。最初22型也打算规划成类似利安德级的次等廉价舰型，纯粹用于反潜，预计建造24艘。
由于皇家海军部（Admiralty）设计单位优先进行取代郡级驱逐舰（County class）的防空驱逐舰计划（即42型驱逐舰），导致22型护卫舰的进程较为缓慢；为了填补22型服役前的空档，皇家海军还向民间船厂招标购买一批廉价型护卫舰，即21型亚马逊级（Amazon calss）。此外，在22型的研发过程中，荷兰也曾向英国提议建造共通的反潜护卫舰，不过最后这个提案没有被采纳。最后，首艘22型的建造合约终于在1974年签署，由Yarrow船厂建造。在设计期间，22型的舰型不断放大以增强适航力和舰载装备，导致成本水涨船高，最后付诸建造的只有14艘。
最初22型着眼于反潜作战，但随后装备与吨位逐渐扩充，慢慢地朝向通用驱逐舰的方向发展。由于吨位充足、设计余裕较多，22型在当时经常被视为二次大战以后皇家海军最出色的舰艇──当然，背后的代价就是成本过高。
22型护卫舰的建造一共分为三批，分别是第一批次大刀级（Broadsword Class，HMS Broadsword，F-88）共四艘、第二批次伯克瑟级（Boxer Class，HMS Boxer，F-92）共六艘和第三批次康沃尔级共四艘（Cornwall Class，HMS Cornwall，F-99）。由于本级舰生产时间跨度大（首舰动工于1974年，末舰动工于1985年，相隔十余年），因此虽然三级舰的舰体基本设计、动力系统都差不多，但每个批次都会有一定的改良。
22型的尺寸与排水量对当时的护卫舰而言堪称相当庞大，与42型驱逐舰不相上下。虽然较大的舰体对于耐海性、适航性与持续战力都很有帮助，但这也是本级舰造价水涨船高的主因之一。由于通货膨胀以及排水量的不断放大，过去12型M利安德级付诸建造时，每艘成本约1000万英镑，到21型护卫舰时首舰将近1500万英镑；而在22型大刀级设计阶段时，每艘成本粗估已经达到3000万英镑；首艘22型大刀号（HMS Broadsword F-88）在1979年服役时，花费竟高达6800万英镑，而同年服役的42型驱逐舰格拉斯哥号（HMS Glasgow D-88）造价仅4000万英镑。
22型的第二批伯克瑟级基本上是大刀级的加长版；最初英国政府只打算购买三艘第二批22型，根据1981年英国国防白皮书，在当时业已订购、建造的六艘22型（包含四艘第一批与二艘第二批）之后，只会再继续订购一艘22型第二批（即HMS Brave F-94）。之后在1982年初，英国又签约订购第三艘22型第二批（即HMS Bloodhound）。1982年爆发的福克兰群岛战争证实22型是一个成功的设计，为此英国在福岛战后增购四艘22型，以取代战争中折损的舰艇；其中，前两艘延续22型第二批的设计，后二艘则是根据福克兰群岛战争经验而新设计的22型第三批
在80年代末期出现的最后一批22型克伦威尔级，在武装配置上有较大的改进。如同前述，22型第三批最初只打算建造二艘，后来由于23型护卫舰进度延迟，遂在1985年追加订购两艘，使总数达到四艘，全都以C开头的单字命名。在福克兰群岛战争期间，没有舰炮的22型第一批无法提供登陆部队岸轰火力支援；而实际运用上，舰炮许多用途和经济性也不是导弹可以完全取代；因此，克伦威尔级的舰首A炮位装回了一门Mk-8 4.5英寸舰炮，并在本世纪初升级为轻量化、具有隐身外壳的MK-8 Mod.1。
22型的尺寸与排水量对当时的护卫舰而言堪称相当庞大，与42型驱逐舰不相上下。虽然较大的舰体对于耐海性、适居性与持续战力都很有帮助，但这也是本级舰造价水涨船高的主因之一。22型第一批次大刀级最大的特色，也就是22型在一般人心目中的第一印象，就是没有中口径舰炮，舰上的炮式武器仅两门20mm防空机炮，一方面是受到60至70年代相当流行的“导弹将完全取代火炮”的思想（在60年代服役的美制莱希级导弹巡洋舰同样也放弃了美国海军惯用的五英寸舰炮）。在一般舰艇上会用来装置舰炮的舰首A炮位上，大刀级则是装置了四具单管法制飞鱼反舰导弹发射器。22型护卫舰上共有两座GWS.25海狼防空导弹发射器，分别设置在船楼前方以及舰尾直升机库上方，共备弹32枚；两座配合海狼导弹的Type-910射控雷达则分别设置在舰桥后方顶部以及后桅杆后方。
大刀级采用复合燃气涡轮或燃气涡轮推进系统（Combined Gas turbine Or Gas turbine，COGOG）主机包括两具高速航行用的TM-3B燃气涡轮，以及两具RM-1C巡航用燃气涡轮。水下侦测方面，大刀级配备Type-2016主/被动舰首声纳，此一声纳亦配备于42型谢菲尔德号级导弹驱逐舰与改良后的12型I利安德级（Leander class）上。作战系统方面， 大刀级的沿用21型护卫舰的电脑辅助行动资讯系统（Computer Assisted Action Information System，CAAIS）。
由于建造第二批22型伯克瑟级时达文波特船坞的护卫舰维修厂站尺寸已经扩大，所以前两艘伯克瑟级（F-92、93）的舰体得以允许增长12.5m，舰首亦加高以增加耐海性能，满载排水量高达4800吨，超越42型导弹驱逐舰很多。舰体加长的部位为有上层结构的部分，多出的空间用于扩充舰队指挥设备以及相关人员起居所需的空间。最后四艘本级舰(F-94~97)进一步扩大机库并强化了飞行甲板结构，使其能操作较更大更重的海王反潜直升机（先前的22型只能操作大山猫直升机）。
作战系统方面，伯克瑟级以新的电脑辅助指挥系统一型（Computer Assisted Command System，CACS-1)取代大刀级的CAAIS；随着日后的改良，第一与第二批22型的战斗系统都统一成CACS-5。本级舰勇士号(HMS Braver F-93)配备情报统合装备。从伯克瑟级起的22型开始配备大型的2031Z低频被动式拖曳声纳。前两艘伯克瑟级（F-92、93）的海狼防空导弹仍使用Type-910射控雷达；福克兰群岛战争暴露出Type-910射控雷达的一些问题，例如追踪低空目标时，容易被海面造成的二次反射路径（second path reflections）迷惑而难以追踪目标；因此伯克瑟级从三号舰（F-94）开始，就以改良后的Type-911雷达取代Type-910。
Type-910使用频率更高的K频，解析度更好，能大幅改善这个问题。主机方面，除了勇敢号(HMS Brave F-94)以SM-1C高速燃气涡轮代替TM-3B之外，其余均与大刀级相同。在其他方面，伯克瑟级与大刀级大致上差不多，不过本级舰勇气号（HMS Brave F-94）使用Type-967M雷达。
22型最后一批康沃尔级可以视作现代化的伯克瑟级，本级舰以二组美制四联装鱼叉反舰导弹发射器取代前两批22型的飞鱼导弹，反舰火力倍增。加装一具荷兰制守门员近程防御武器系统(CIWS)， 并在舰桥上方两侧各加装一座GSA-8海弓箭（Sea Archer 30）光电射控仪指挥来指挥20mm机炮。由于原始设计已经没有理想的空间放置守门员近程防御武器系统，因此只好安装在前桅杆前方，正前方被Type-911射控雷达遮蔽，正后方被桅杆挡住，只能朝两舷开火。由于舰首已经加装MK-8舰炮，因此新增的鱼叉导弹就横向设置在舰桥后方、门将系统前方的位置，为此原本位于此处的舱室被移除；而原本设置在船楼前部两侧的20mm机炮也为了避开鱼叉导弹的尾焰向后挪到舰舯两侧鱼雷管两侧的位置。在本世纪初由于任务转变，康沃尔级拆除了20mm机炮与鱼雷发射器，在两舷加装Outfit DLH主动式诱饵系统（共四个发射器）。
反潜方面， 以康沃尔级新的Type-2050大型低频舰首主/被动声纳取代过去的Type-2016 中频声纳。反潜直升机方面，与伯克瑟级相同，康沃尔级也有操作海王大型反潜直升机的条件。舰体方面，康沃尔级的长度进一步增加，满载排水量增至4900吨。康沃尔级的主机与前两批22型有所不同，高速燃气涡轮为两具Spey SM-1A，巡航用燃气涡轮则为两具Tyne RM-3C。整体而言，康沃尔级的防空与反舰能力都获得强化，战力较前两批22型更加均衡。
22型护卫舰前三艘大刀级参与了福克兰群岛战争，在对福岛斯坦利港进行岸轰作战时，皇家海军亚尔茅斯号(HMS Yarmouth)与22型大刀级的光辉号(HMS Brilliant F-90)两艘反潜护卫舰，担负反潜搜索任务，并多次投掷深水炸弹。在晚间八点时，光辉号与一艘潜艇声纳接触，对其发动攻击但没有命中。
在整场福克兰群岛战争中，总共有两艘22型护卫舰大刀号(HMS Broadword F-88)以及光辉号(HMS Brilliant F-90)曾发射海狼防空导弹接战敌机，而这些也是海狼导弹在福克兰群岛战争中全部的实战经验。
1982年5月12日，光辉号与42型驱逐舰格拉斯哥号(HMS Glasgow D-88)一同编组，对阿根廷在福岛上的斯坦利港机场进行炮轰。结果两舰在任务中遭到两波各4架阿根廷A-4攻击机的先后轰炸。格拉斯哥号海标枪导弹发射器的线路故障而无法动作，两舰仅靠着光辉号的海狼防空导弹力挽狂澜，该舰在第一波攻击中以海狼导弹直接命中4架A-4中的2架，还有一架在闪避海狼导弹时操过过量而撞毁在海面，这是海狼导弹第一次在实战中发射的纪录，战果相当辉煌。然而好景不长，五分钟后另外4架A-4前来攻击，这回光辉号的海狼导弹系统由于先天设计的问题，被蛇行回避的敌机迷惑而无法接战，结果格拉斯哥号遭两枚千磅炸弹击中，虽然没有爆炸，不过该舰依旧被迫退出皇家海军远征特遣舰队返国修理；而在第二波攻击中，光辉号本身也被A-4的机炮炮弹击中，受到轻伤。
1982年5月21日英军登陆东福克兰群岛西北侧圣卡洛斯湾（San Carlos Bay）当天，大刀号(HMS Broadword F-88)与随行的利安德级护卫舰阿里阿德涅号（HMS Ariadne F-72）在上午10时25分左右遭到阿根廷军机攻击，大刀号发射海狼导弹前夕被数枚阿根廷军机的30mm炮弹击中，随后射出的海狼防空导弹击落一架敌机；在10时51分，另一批三架阿根廷匕首式机队攻击了光辉号，三机都由于电路问题而无法投弹，只能以30mm机炮扫射光辉号，造成该舰上层构造与作战中心受到轻微损伤、多人受伤。
1982年5月25日阿根廷国庆日当天，大刀号与科芬特里号遭阿根廷军机轰炸；当天下午，四架各搭载两枚千磅传统炸弹的阿根廷A-4攻击机利用福岛陆地的地形掩护低空迂回飞行，分成两组各两架由不同方位先后进场，直到发起攻击前夕才低空进入海面直奔目标，此时两艘英舰才得知敌机来袭。科芬特里号的射控雷达受福岛地形干扰而无法锁定敌机，而大刀号海狼短程防空导弹系统的雷达鉴别度较高，锁定了第一批敌机，但由于两架敌机相距太近，射控雷达在一开始将其当成同一个目标；后来敌机逼近时，雷达系统分辨出目标为两个，结果当时仍有缺陷的海狼导弹射控系统遭到混淆，无法定出接战顺序，造成停机，至此两艘英舰只能以人力操作的20mm防空机炮以及水兵手中的步枪朝敌机射击。两架A-4以大刀号为目标，投下两枚1000磅炸弹，其中一枚炸弹以浅角度接触水面弹起并击中大刀号，穿入机库并击毁了库内的山猫式直升机， 然后从机库另一侧穿出，落海之后才爆炸，故只对大刀号造成轻微的火灾与伤亡。
在福克兰群岛战争期间，22型护卫舰配备反应速度快、操作自动化的海狼防空导弹在战争中的表现还算称职，风采压过42型驱逐舰的海标枪防空导弹。在这场战争中，没有一艘配备海狼防空导弹的英军舰艇被击沉。
1994年11月8日，英国与巴西政府签约，将四艘22型第一批（大刀级）全数除役并售予巴西，展开其生涯的第二春1995到1997年陆续交付。这四艘22型 Batch 1并没有经过大幅度改良，仅以两座开放式炮塔的旧型Bofors 40mm 60倍径机炮代替原位置的20mm机炮，原本飞鱼反舰导弹未更动。
伯克瑟级则在90年代末期至本世纪初陆续除役，伯克瑟号与勇气号（HMS Brave F-94）在2004年8月作为舰队实弹演习标靶遭到击沉。在2003年1月12日，英国与罗马尼亚签约，将伦敦号(HMS London F-95)与科芬特里号售予罗马尼亚海军，使得这个原本仅拥有小规模近岸海军的北约新加盟国拥有较现代化的制海能力；这两舰在转手时经过一些改良，包括加装AMS射控系统、新增两座Maersk的MCF-2000显控台、BAE的MPS-2000通讯系统、C-Flex资料链系统（整合有Link-11，未来可与Link-16/22相容）、DL-12T诱饵发射器、全球海上卫星救难安全系统、GPS以及新型惯性导航系统，并在舰艏加装一门奥托·梅莱拉76mm舰炮以及搭配的光电射控系统，同时拆除原本的海狼防空导弹系统。
科芬特里号于2004年9月9日移交给罗马尼亚海军，更名为斐迪南号（Regele Ferdinand F-221），而伦敦号则于2005年4月21日移交给罗马尼亚，更名为瑞吉娜·玛丽亚号（Regina Maria F-222）。在2009年7月16日，罗马尼亚在巴黎航太展上与法国MBDA签约，购买垂直发射型MICA防空导弹系统（VL MICA），并以之取代该国两艘22型护卫舰原本的海狼防空导弹系统。此外，本级舰谢菲尔德号在2003年4月被出售给智利，更名为威廉斯号(Almirante Williams F-19)，2003年9月5日移交。
舰龄较新的22型第三批康沃尔级则继续为皇家海军效力至2011年，与23型公爵级护卫舰一起构成英国皇家海军的骨干。英国下一代水面作战舰艇FSC未来水面舰艇从90年代研拟以来，历经无数波折，终于在2010年3月25日正式定案，由BAE System进行设计，计划名称确定为26型护卫舰，首舰计划能在2021年左右服役，在2020年代陆续替换皇家海军阵中的22型第三批与23型护卫舰。
原本皇家海军打算让22型能服役到2019年以后，然而2008年全球金融海啸重创了英国原已经捉襟见肘的财政，英国政府被迫以大砍国防预算来因应。无敌号（HMS Illustrious R-06）航空母舰在2014年提前除役封存，只保留海洋号两栖突击舰当作直升机预备舰；两艘阿尔宾级（Albion class）两栖船坞运输舰从2011年开始只保留一艘在值勤状态，另一艘则停泊封存，直到值勤的那艘进坞大修才进行轮替。此项舰队裁减的另一重要决定是将四艘22型在2011年4月结束前全数除役；因此，四艘22型第三批就从2011年2月至6月除役完毕，而这四舰的鱼叉导弹系统则在2013年移植到六艘45型驱逐舰之中的四艘。