1923年，法国物理学家享利·雅克·克雷蒂安研制出一种变形镜头，这种镜头可使影像产生横向变形，使影像画面展宽。这就是CinemaScope宽银幕技术，这种能产生特殊效果的镜头，为宽银幕电影的诞生奠定了技术基础。1952年，美国的20世纪福克斯公司首先意识到了这种镜头的重要性，于是购买了该项专利，并将这一技术应用于电影拍摄中。在拍摄中，应用特殊的变形镜头将2.35:1的全景式画面压缩到1.33:1的35mm胶片上。拍摄好的影片放映时，同样加上一个变形镜头，对画面进行相反的变形，使画面还原，这就是宽银幕电影制作与放映的基本方法。1953年，福克斯采用这一技术拍摄了第一部宽银幕电影The Robe，获得了巨大的成功，从而让影院都开始在放映机上安装了新的宽银幕变形镜头。一年之内，所有主要的制片厂都采用了CinemaScope技术及其4声道立体声，到1957年，美国85%的影院都安装了CinemaScope技术的设备。这一时期还有其它的宽银幕格式，其中很多都采用了70mm胶片来提高图像质量，尽管目前超过900张银幕都装备了70mm影片的放映设备，但这一格式却很少用。一些独树一帜的人之所以还采用这种格式主要是为了声音。1997年詹姆斯·卡梅隆的《泰坦尼克号》是主要制片厂所发行的最后一部70mm影片，不过拍摄仍然是35mm胶片，只是发行上使用70mm。宽银幕电影使人的视野扩大，因此特别适宜表现场面恢弘的电影画面。如今，世界各国都已普遍采用宽银幕电影。