在3G商用初期，数据卡是很好的市场开拓者。在这一时期，商用网络还不够稳定，3G手机还不成熟，3G杀手级的应用尚未出现。同时，用户业务使用习惯的培养也需要一个长期的过程。数据卡的优势此时显得更加明显：首先在价格方面，由于数据卡只是起到数据通道的作用，而手机的功能更加复杂，手机的价格通常是数据卡的两到8倍。其次，由于数据卡技术和产业链已经比较成熟，数据卡的上网速度更多地取决于网络能力，而手机很大程度上要受终端处理能力的限制。此外，数据卡的容错能力也强于手机，毕竟网络稳定性对互联网接入的影响要明显小于手机通话。

数据卡是3G概念导入期运营商争夺用户的最佳选择。在企业用户市场，一方面企业有大量配备数据卡的经济实力，另一方面企业有这个需求。从欧美发展3G的经验来看，在商用初期，Vodafone等运营商均将数据卡业务作为切入点，开拓企业用户市场，在第一时间抢夺高端客户。在个人用户方面，电脑的迅速普及为数据卡的发展提供了硬件基础。笔记本电脑的价格越来越低，特别是上网笔记本电脑的走俏使更多的用户有了移动上网的条件和需求。由于USB式数据卡的推出，桌面电脑也成为可以无线上网的终端。In-stat日前公布的报告显示，USB数据卡成为外接数据卡的主流，随着越来越多的笔记本电脑内置3G模块，嵌入式数据卡将是未来最具潜力的增长领域。