毛瑟71式步枪是由毛瑟两兄弟在1867年以法国夏塞波步枪的旋转式枪机为基础进行改进设计的，夏塞波步枪的正式名称是“夏塞波1866型轻型燧发枪”（Chassepot fusil modele 1866），这是一种军用后装枪，因在1870年和1871年的普法战争中的出色表现而出名。由于普法战争中显示出德国步枪的性能不如法国步枪，因此德国军方决定挑选新的制式步枪。