改革开放后，随着中国综合国力的提高，改革解放军体制单一、样式呆板、面料落后的服装势在必行。早在1975年，为落实中央军委关于减轻单兵负荷量的指示，总后军需部就开始着手研究以减轻被装重量为重点的军服改革。这次改革进一步扩大化纤在与棉花混纺织物中的比例，增加服装品种，改进生产工艺，特别冬服配套和携行减重上有了改进。将冬服罩衣、棉衣和大衣面料改为涤卡布，化学纤维扩大为涤纶、锦纶、晴纶、维伦、丙纶等多种；新增加了两用衬衣、毛毯、背囊、盔式帽、绒背心、干部皮鞋等被服品种，减轻了罩衣重量；棉衣里子布改为改维棉平布；对皮帽和毛皮大衣采用新工艺生产，并对战士军服、女军人夏服加强收腰，战士军服的侧接缝加为两条，女军人裙子由前身两个折改为六个折，陆海空军统一为藏蓝色。71、78式服装是解放军军服使用材料上的一次革命。它不仅为国家节省大量棉花，而且由于化学纤维机械性能优良、抗皱、抗霉蛀，使军服牢度好，挺括保型、易于储存，特别是化学纤维的比重大，使冬夏服重量有一定程度的减轻。78式服装装备全军，使单兵行军负荷得到较大幅度减少，寒区减轻15.6%、温区减轻12.6%、热区减轻19.2%；夏季行军负荷减轻了19.5%。既使单兵被装负荷显著减轻，也使军服外观得到有效改善。