原始的弹道设计在于先将“百舌鸟”送入前往疑似地空导弹目标的抬升弹道（已达到最大射程）。一旦导弹越过弹道顶点并开始下降，其导引头便可搜索雷达信号并由此追踪雷达站目标。尽管在越南的冲突中百舌鸟取得了至少一些成功，但是AGM-45也暴露出一些严重的运行问题。最重要的是，其导引头所搜寻的频率被调整到了一个固定的范围，所以一旦敌方部署一台采用不同频率的雷达，就需要研发一种安装不同导引头的新型“百舌鸟”。这首先导致AGM-45变型的清单拉的老长（如下所示），而且使得任务制定者不得不为进一步了解到底会遭遇什么敌方雷达而大伤脑筋。第二个问题在于导引头并不能万向旋转，视野固定且受相当大的限制，所以“百舌鸟”需要在探测到之前对准敌方雷达。第三个问题在于AGM-45缺乏弹上目标内存。当地空导弹系统（由于装备“百舌鸟”的攻击机接近而）关闭雷达之后，已经发射出去的导弹就会立刻脱扣，进入无目标弹道运动状态。然而，“百舌鸟”在这种时候也算得上半成功了，因为地空导弹此时也不能制导了。AGM-45A-2安装了能搜索多频道的导引头，并在战斗部中引入了一种白磷目标指示仪以标记冲击点。AGM-45A-3（以及一切后来的改型）都安装了用于确定目标优先级的角度选示器。制导单元的野战改型使得百舌鸟有能力采用视线攻击。攻击机可以携载被激活的AGM-45向地空导弹阵地直线俯冲，导弹会在导引头接收到雷达信号的同时自动发射。