Java释出的时候，AWT作为Java最弱的组件受到不小的批评。最根本的缺点是AWT在原生的用户界面之上仅提供了一个非常薄的抽象层。例如，生成一个AWT的复选框会导致AWT直接调用下层原生例程来生成一个复选框。不幸的是，一个Windows平台上的复选框同MacOS平台或者各种UNIX风格平台上的复选框并不是那么相同。这种糟糕的设计选择使得那些拥护Java“一次编写，到处运行 （write once, run anywhere）”信条的程序员们过得并不舒畅，因为AWT并不能保证他们的应用在各种平台上表现得有多相似。一个AWT应用可能在Windows上表现很好可是到了Macintosh上几乎不能使用，或者正好相反。在90年代，程序员中流传着一个笑话:Java的真正信条是“一次编写，到处测试 （write once, test everywhere）”。导致这种糟糕局面的一个可能原因据说是AWT从概念产生到完成实现只用了一个月。

在第二版的Java开发包中，AWT的器件很大程度上被Swing工具包替代。Swing通过自己绘制器件而避免了AWT的种种弊端:Swing调用本地图形子系统中的底层例程，而不是依赖操作系统的高层用户界面模块。

在AWT中，所有能在屏幕上显示的组件(component)对应的类，均是抽象类Component的子类或子孙类。这些类均可继承Component类的变量和方法。 Container类是Component的子类，它也是一个抽象类，它允许其他的组件(Component)加入其中。加入的Component也允许是Container类型，即允许多层嵌套的层次结构，Container类在将组件以合适的形式安排在屏幕上时很有用，它有两个子类，Panel和Window,它们不是抽象类。

Window对应的类为java.awt.Windows, 它可独立于其他Container而存在，它有两个子类， Frame和Dialog, Frame是具有标题(title)和可伸缩的角(resize corner)的窗口(Window)。Dialog则没有菜单条，虽然它能移动，但不能伸缩。

滚动面板(ScrollPane)也是Window类的子类，这里就不讨论了。

Panel对应的类为java.awt.Panel，它可包含其他Container类型的组件，或包含在浏览器窗口中。Panel标识了一个矩形区域，该区域允许其他组件放入。Panel必须放在Window或其子类中才能显示。

java.awt包提供了基本的java程序的GUI设计工具。主要包括下述三个概念：

组件(Conponent)是图形用户界面最基本的部分，也称为构件，是可以以图形化的方式显示在屏幕上，并能与用户进行交互的对象，例如一个按钮，一个标签等。组件不能独立地显示出来，必须将其放在一定的容器中才可以显示。 类java.awt.Component是许多组件类的父类，Component类中封装了组件通用的方法和属性，如图形的组件对象、大小、显示位置、前景色和背景色、边界、可见性等。

容器(Container)也是一个类，实际上是Component的子类，因此容器本身也是一个组件，具有组件的所有性质，但是它的主要功能是容纳其它组件和容器。容器可以简化图形化界面的设计，以整体结构来布置界面。所有的容器都可以通过add()方法向容器中添加组件。常用的容器3种：Panel, Frame, Applet。

构造方法：

要生成一个窗口，通常使用Window的子类Frame类进行实例化，而不是直接使用Window 类，框架的外观就像平常Windows系统下的窗口，有标题、边框、菜单和大小等。setSize()方法可以设置框架尺寸的大小，setVisibe()方法可以设置窗口的可见性。

2. 面板(Panel)

构造方法：

面板是一种透明的容器，没有标题和边框。与Frame 不同，Panel不能作为最外层的容器单独存在，它首先必须作为一个组件放置在其他容器（一般为Frame）中，然后把组件添加到它里面。在java.swing中则是JPanel。

3.小程序(Applet)

构造方法：

框架一般用作Java应用程序的窗口，而Applet是Java小程序的窗口。与Frame不同，Applet是在网页中显示的，也可以通过添加Panel进行组件布局。

布局管理器（LayoutManager）：每个容器都有一个布局管理器，当容器需要对某个组件进行定位或判断其大小、尺寸时，就会调用其对应的布局管理器。使用布局管理器可以实现跨平台的特性，并且获得动态的布局效果。布局管理器负责管理组件的排列顺序、大小和位置。不同的布局管理器使用不同的布局策略，容器可以通过选择不同的布局管理器来决定如何布局。

流布局管理器(FlowLayout)

FlowLayout是Panel 和 Applet 的默认布局管理器。在该布局管理器中，组件在容器中按照从上到下，从左到右的顺序进行排列，行满后则换行。

构造方法较多，例如：

边边界布局管理器(BorderLayout)

构造方法：

BorderLayout是Window、Frame和Dialog的默认布局管理器，其将容器分成North、South、East、West和Center 5个区域，每个区域只能放置一个组件。在使用add()方法添加组件到容器时，必须指定将其放置在哪个区域中。使用BorderLayout时，如果容器大小发生变换，组件的相对位置不变。

网格布局管理器(GridLayout)

构造方法：

GridLayout 可使容器中的各个组件呈网格状布局，平局占据容器的空间，即使容器的大小发生变化，每个组件还是平均占据容器的空间。和FlowLayout一样，GridLayout也是按照从上到下，从左到右的规律进行排列的。

卡片布局管理器(CardLayout)

构造方法：

CardLayout能够帮助用户处理两个乃至跟多的成员共享同一显示空间。它把容器分成许多层，每层的显示空间占据整个容器的大小，并且每层之允许反之一个组件，可以通过Panel来实现每层复杂的用户界面。

使用Frame的例子：

以下是一个FlowLayout示例小程序代码：　

结果为：