但是真正看过了《阿凡达》，听众就会很惊奇的发现《Avatar》基本是介于此前詹姆斯·霍纳的《Apocalypto》（电影《启示录》的原声带）和《The New World》（电影《新世界》的原声带）这两部同样是描写原生态群体的作品之间。配乐里既存在一丝《Apocalypto》里的野性色彩，又不乏《The New World》里绚烂的一面，略多的只是音乐中对人类野蛮行径的诠释。很多人把詹姆斯·霍纳定义为是一位始终无法跳出自我的配乐家，创作大量作品后他在音乐中发挥个性潜力的空间基本荡然无存，大量作品都带有高度识别性。但詹姆斯·霍纳的聪明之处在于，他擅长拿捏住以往作品的精华部分并杂糅到一起做加工处理。《Avatar》就是极具该特色的配乐作品——在给人耳目一新的同时，却散发着挥之不去的詹姆斯·霍纳气息。

说到耳目一新，对《Avatar》音乐配器的精细考究是詹姆斯·霍纳作品少见的。尤其是音乐在对潘多拉星球的刻画上采用了大量电子合成器和一些物理乐器的改造来发出颇具奇异效果的音色；除此之外，配乐还采用了大量世界性音乐曲调，又兼具新世纪元素；音乐里的打击乐音型也颇为丰富，并不让人觉得单调沉闷；音乐中的人声运用也同样是多元化的。不过这些看似华丽的外表却让音乐如散沙般有形无神，配乐想要交待内容实在太多，导致音乐主题间的衔接平衡被打破。詹姆斯·霍纳拼了命的玩新花样，却又失去了他先前作品里最本质也是最精华的质朴情感。不仅如此，他对特定音乐情绪的把握也非常有限，音乐中再次出现的已经被他用烂过的四音动机让人倍感头疼。

在以特效为支柱的《阿凡达》中，音乐的确在电影中作出了很多牺牲。虽然导演是看重音乐效果的詹姆斯·卡梅隆，但配乐依旧不免因视觉效果而失色不少，绚烂的3D技术早就将当年《终结者》系列和《泰坦尼克号》那样的音乐神韵挤压了下去。詹姆斯·霍纳的付出是相当艰辛的，但关键的问题还是在于——如果《阿凡达》少了配乐，那么也仅仅是少了那个《阿凡达》的配乐而已，想要成为电影配乐中的神话，是不可能的。