在微程序控制器中，时序信号比较简单，一般采用节拍电位——节拍脉冲二级体制。就是说它只要一个节拍电位，在节拍电位又包含若干个节拍脉冲（时钟周期）。节拍电位表示一个CPU周期的时间，而节拍脉冲把一个CPU周期划分为几个较小的时间间隔。根据需要这些时间间隔可以相等，也可以不等。

指令周期是取出并执行一条指令的时间。

指令周期常常有若干个CPU周期，CPU周期也称为机器周期，由于CPU访问一次内存所花费的时间较长，因此通常用内存中读取一个指令字的最短时间来规定CPU周期。这就是说，一条指令取出阶段（通常为取指）需要一个CPU周期时间。而一个CPU周期时间又包含若干个时钟周期（通常为节拍脉冲或T周期，它是处理操作的最基本的单位）。这些时钟周期的总和则规定了一个CPU周期的时间宽度。