1994年哈肯·维姆·莱提出了CSS的最初建议。而当时伯特·波斯正在设计一个名为Argo的浏览器，于是他们决定一起设计CSS。

其实当时在互联网界已经有过一些统一样式表语言的建议了，但CSS是第一个含有“层叠”丰意的样式表语言。在CSS中，一个文件的样式可以从其他的样式表中继承。读者在有些地方可以使用他自己更喜欢的样式，在其他地方则继承或“层叠”作者的样式。这种层叠的方式使作者和读者都可以灵活地加入自己的设计，混合每个人的爱好。

哈肯于1994年在芝加哥的一次会议上第一次提出了CSS的建议，1995年的www网络会议上CSS又一次被提出，波斯演示了Argo浏览器支持CSS的例子，哈肯也展示了支持CSS的Arena浏览器。同年，W3C组织（World WideWeb Consortium）成立，CSS的创作成员全部成为了W3C的工作小组并且全力以赴负责研发CSS标准，层叠样式表的开发终于走上正轨。有越来越多的成员参与其中，例如微软公司的托马斯·莱尔顿（Thomas Reaxdon），他的努力最终令Internet Explorer浏览器支持CSS标准。哈肯、波斯和其他一些人是这个项目的主要技术负责人。1996年底，CSS初稿已经完成，同年12月，层叠样式表的第一份正式标准（Cascading style Sheets Level 1）完成，成为w3c的推荐标准。