DME的概念是由加拿大麦克马斯特大学（McMaster University, Canada）首先提出的。它扼要而明确地概括了临床医学研究的程序和方法。以临床流行病学为基础并吸收了当代学科研究新成果而发展起来的DME，作为一门科学的方法学以崭新的面貌进入了医学领域，将指导如何解决上述问题，并将对临床医学的发展产生深远的影响，甚至将远远超出临床医学的范围。

当前，一些发达国家已经越来越重视DME在临床医学发展中的作用和地位。1980 年加拿大麦克马斯特大学率先建立了“临床流行病学资源与培训中心”(Clinical Epidemiology Resource and Training Center, CERTC)；1981 年，美国、澳大利亚也相继成立了培训中心。1982 年，成立了国际临床流行病学网（International Clinical Epidemiology Network, INCLEN）。它们担负着临床流行病学的人才培训、学术交流、科研和咨询工作。1984 年4月在卫生部的直接领导下，于成都四川医学院（今四川大学华西医学中心，West China Center of Medical Sciences,Sichuan University）召开了有13所部属高等医药院校领导以及专业骨干参加的首次全国DME学术研讨会，正式拉开了全国DME工作的序幕，随之建立了三个DME国家培训中心（华西医科大学、上海医科大学、广州中医学院），三个中心先后举办了全国性的DME讲习班，培养专门人才和普及该学科知识，研究生班和本科生也开设了DME课程。1989年举行了全国首届临床流行病学/DME学术会议，检阅和总结了我国临床流行病学/DME发展的成就。同时，成立了中国临床流行病学工作网（China Clinical Epidemiology Network, China CLEN），随后，又于1991年、1993年相继在上海、广州举行了第二次、第三次全国学术会议，进一步推动了临床流行病学/DME的学科建设，促进了它的继续发展。