所以说，由于特殊的历史背景决定了“埃塔”在形成阶段具有较强的社会影响力和广泛的动员能力。

随着反对佛朗哥运动的展开，埃塔内部也出现了分裂。1974年埃塔内部分裂为两派，一派是埃塔政治-军事派（和平派），另一派是埃塔军事派（激进派）。

后来埃塔内部出现了严重的内讧，激进派杀害了和平派的领导人，在埃塔内部占据了上风，并开始反对西班牙的民主化进程。从此“埃塔”成了一个完全的恐怖组织。

1975年11月，西班牙王国胡安·卡洛斯登基。在他的推动下，1978年西班牙颁布了新宪法。新宪法中最重要的举措就是恢复了巴斯克民族地区的自治。自治政府享有较大的自主权，并拥有了自己的议会。

由于西班牙政府实行了民主制度改革，巴斯克重新获得了自治。许多巴斯克人放弃了埃塔的极端立场，转而支持中央政府，但是剩余的埃塔成员并不满足于巴斯克地区自治，他们追求建立独立的巴斯克国家。为了实现这一目标，他们放弃参加民族选举，转而进行恐怖活动，他们在西班牙各地制造爆炸、枪杀、抢劫事件，同时勒索、恐吓来强迫巴斯克人缴纳所谓的“革命税”，导致民怨沸腾，非常不得人心。随着时间的发展，埃塔赖以生存的环境已经不复存在了，巴斯克普通民众希望过平静的生活而不再支持埃塔的活动了。

西班牙历届政府都依据法律，严厉打击“埃塔”恐怖组织，特别是在1996年西班牙人民党执政后，进一步加大了打击的力度，许多的埃塔突击队的骨干分子纷纷落网。1998年，“埃塔”不得已进行单方面“不定期停火”，这是“埃塔”实施暴力30年来的第一次停火。“埃塔”和其下属的政党转而致力于地方选举，希望在地方选举重取得胜利，进而实现其建立巴斯克国家的目的。最后在地方选举当中，“巴斯克民族主义党”获胜，这又一次使埃塔的希望破灭了。

1999年埃塔开始和中央政府进行和谈，由于提出了极为苛刻的要求，谈判无果而终。其实会谈只是“埃塔”的幌子，其独立建国的目的没有变化，只是由于多年恐怖活动需要修养一段时间。

1999年12月，“埃塔”单方面中止了停火协议，又重拾其武力建国的路线。自埃塔重新拿起武器后，巴斯克自治区的警察、国家安全武装力量与法国当局的合作日益加强，因此埃塔受到了严重的打击。同时，西班牙政府在国际社会上也开展了联合打击埃塔的行动，并且得到了德国、墨西哥、美国等的配合，进而取得一定的成效。

2018年5月3日，西班牙首相拉霍伊举行新闻发布会，“埃塔”通过媒体发表公开信，宣布彻底解散；他表示，西班牙政府将对“埃塔”追查到底，对恐怖分子决不姑息，尽快将其绳之以法。

埃塔的政治目标是通过武装斗争建立起独立的社会主义巴斯克国，这个巴斯克国包括西班牙巴斯克人居住的四个省即比斯开、基普斯夸、阿拉瓦和纳瓦拉，法国的三个省即下纳瓦拉、拉普尔迪和苏尔。

埃塔过去一直受到古巴、利比亚和黎巴嫩等国的资助，并与其他左翼军事组织有很多联系。埃塔组织的成员除了在西班牙本国外，还广布于西欧的法国、比利时、德国、意大利，以及拉丁美洲的墨西哥、乌拉圭、多米尼加等国家。“埃塔”暗杀对象的范围很广，上至政府要员，下至平民百姓。

30多年来，该组织用暗杀、绑架和爆炸等手段夺走了近千人的生命，欧盟和美国已经将“埃塔”列为恐怖组织。

至2003年，埃塔组织共造成339名平民和478名政要或军人丧生。

1961年，埃塔首次制造了火车颠覆事件没有成功。

1968年，埃塔枪杀了第一个牺牲品——曼扎纳斯（Melitón Manzanas，巴斯克市一位秘密警察负责人）。

1973年12月，埃塔为报复政府处决巴斯克分离主义分子，西班牙首相路易斯·卡雷罗·布兰科（Luis Carrero Blanco）在马德里遭暗杀。

1980年，118人死于埃塔制造的血腥事件。

1985年9月，埃塔在马德里制造第一起汽车炸弹袭击，一名美国人死亡，16名护卫成员受伤。

1986年7月，埃塔制造的爆炸案，致使12名卫队成员死亡，50人受伤。

1987年6月19日，埃塔在巴塞罗那一家超市制造的血案，致使21人死亡，45人受伤。

1995年，埃塔企图以爆炸暗杀当时的反对党领袖何塞·玛丽亚·阿斯纳尔（Jose Maria Aznar，后任首相）和国王胡安·卡洛斯。

1997年，埃塔展开对抗地方多数党政治家的行动。7月，埃塔绑架和杀害了议员安赫尔·布兰科（Angel Blanco），引起了全体国民公愤，致使600万西班牙人涌上街头举行游行示威活动。

1998年6月，埃塔制造的汽车炸弹袭击事件致使议员扎纳雷恩死亡。11月，“埃塔”单方面宣布了首次的停火声明，停火行动从11月18日起生效。

1999年11月28日，埃塔废除停火声明。

1999年12月19日，西班牙警方截停一辆载有炸药的汽车。

2000年1月21日，马德里遭到两宗汽车炸弹袭击。

2000年2月22日，社会党领袖费尔南多·布塞（Fernando Buesa）和其保镖在维多利亚（Vitoria）遭暗杀。

2000年11月21日，前卫生大臣埃内斯特·鲁奇（Ernest Lluch）在巴塞罗那遭枪杀。

2001年11月6日，汽车炸弹袭击致使95人受伤。

2002年5月1日，在即将举行欧洲冠军杯复赛前，“埃塔”在靠近马德里足球体育场进行汽车炸弹袭击。

2002年6月21日，在福恩吉罗拉（Fuengirola）、马尔贝拉（Marbella）和萨拉戈萨等三个城市几乎同时进行了汽车炸弹袭击。

2008年7月20日，坎塔布里亚自治区一个消防队当天早些时候曾接到一个报警电话，在该自治区放置了4个爆炸装置，并将在中午时分引爆，引爆后未造成人员伤亡。

埃塔组织系统十分神秘，其内部鲜为人知，而且出于安全原因已经改变其内部结构多次。

该组织曾经有一个非常讲究等级的结构，其中在顶部有一位领导人物，辖下再分为三个子组织：后勤、军事和政治部分。有报道指出西班牙和法国警方特别注意埃塔组织结构在近几年重大变化，目前埃塔已经从三个子组织改为分成共11个子组织。依其功能分别是：物流、政治学、国际关系与兄弟组织、军事行动、储存、囚犯的支持、征用、讯息、人才招聘、谈判和经济等项目。

埃塔活动隐秘而且具有跨国性，埃塔活动非常隐蔽而且集中在西法边界，由于管辖权的限制，加大了西班牙政府打击埃塔的难度。

主要可以分为暗杀和破坏两类，暗杀的对象主要是政府的要员尤其是那些对埃塔持强硬立场的政要们；破环主要是指破坏公共设施、破坏社会治安稳定来制造恐怖气氛。

经费对一个组织来说是生死攸关的，没有经费恐怖组织无法生存，更谈不上开展恐怖活动。埃塔的活动经费主要来源于绑架抢劫和收缴“革命税”。20世纪70年代中期以来，埃塔绑架了60多位企业政要，从每位企业家身上都敲诈了数亿比塞塔的赎金。1986年，埃塔抢劫了巴塞罗那的一家银行一次性抢走了两亿比塞塔。收“革命税”主要是在巴斯克的农村向普通民众“敲竹杠”。

冈萨雷斯政府“自由反恐大队”（GAL）就是内政部授意警察组织起来的外国雇佣军。他们在1984到1986年间，在法国南部绑架、拷打、枪决“埃塔”成员及其同情者，犯下至少23宗谋杀罪，成为轰动一时的丑闻。

法国政府最初认为“埃塔”是反抗佛朗哥政权的进步组织，因此对其采取纵容态度，“埃塔”分子也在法国建立了避难所。西班牙恢复民主制度以后，法国开始积极配合西班牙政府的反恐行动。1978年，西班牙与法国签订联合反恐协议，两国政府与警方也多次进行联合行动，先后逮捕了“埃塔”组织的700多名成员。

“埃塔”的暴行激起了西班牙人民的不满，并遭到强烈谴责。近年来，西班牙政府加大了对该组织的打击力度。1991年，“埃塔”在西班牙的8个指挥部和在法国的避难所被捣毁。1992年，“埃塔”最高领导层在比达特几乎被一网打尽。2000年以来，又有10多名“埃塔”各级领导人和活跃分子被捕。但目前仍有30余名“埃塔”骨干分子在逃。2003年，西班牙警方共抓获190名“埃塔”成员。

“埃塔”的恐怖活动受挫后，也曾寻求和平谈判的方式，但终归缺乏诚意。

1998年11月，“埃塔”宣布单方面无限期停火，其政党巴斯克公民党与巴斯克民族主义党联合参加地方选举，试图通过政治途径谋求巴斯克独立。但“埃塔”和政府的谈判最终失败，停火于1999年12月结束。

2004年3月21日，“埃塔”发表声明称，该组织在不放弃为独立而“继续斗争”的情况下，希望与西班牙新政府进行对话。10月3日，“埃塔”最高领导人安特萨在法国西南部被警方逮捕。

2006年3月22日，“埃塔”发表公报，宣布从3月24日起实行永久性停火。6月29日，西班牙首相萨帕特罗宣布，政府决定开始与该组织对话。12月30日，西班牙政府中止与埃塔对话。

2007年6月5日，西班牙民族分裂组织“埃塔”发表声明称，该组织将于当天午夜终止自2006年3月开始实行的永久性停火，恢复武装活动。

2010年9月5日，埃塔宣布停火。

2011年10月20日，西班牙巴斯克地方分裂组织“埃塔”以书面和录像方式宣布该组织将永久放弃武装斗争，并强调“埃塔”组织作出的是“明确、坚定且永久性放弃武装对抗的承诺”，同时要求西班牙和法国政府尽快与其开始直接对话。

当地时间2022年5月15日，综合福克斯新闻网和美联社报道，美国政府将把埃塔从其外国恐怖组织名单中删除。