首先，在第8和第9世纪英伦三岛北部地区的北欧殖民的浪潮把古英语与激烈的接触古斯堪的纳维亚语，一个北日耳曼语言。在约克的丹尼劳地区讲的东北古英语中，北欧的影响最大。时至今日，这些功能在苏格兰语和北英语中仍然尤为突出。然而，标准化英语的中心似乎在林赛附近的中部地区，以及在公元920年林赛（Lindsey）重新并入盎格鲁-撒克逊政体后，北欧语的功能便从那里传播到了英语版本中，而这些语言并未与北欧语者直接接触。如今，在所有英语变种中，挪威语影响力一直存在的要素是以th-（他们，他们，他们的）开头的代词组，这些代词以h-（即他，他，hera）代替了盎格鲁-撒克逊人代词。

随着在1066年诺曼征服英格兰，古英语语言与法国诺曼语言密切接触。英格兰的诺曼语最终发展为盎格鲁-诺曼语。因为来自法国的诺曼语主要是由英国精英和贵族讲的，而下层阶级则继续讲盎格鲁-撒克逊语，所以诺曼语的主要影响是引入了许多与政治，立法和享有盛誉的社会领域有关的借词。中古英语也大大简化了屈折系统，可能是为了调和古挪威语和古英语，它们在变体上有所不同，但在形态上是相似的。除了人称代词外，公称格和宾格格之间的区别都消失了，器物格被舍弃了，和格格的使用仅限于表示占有。屈折系统规范了许多不规则的屈折形式，并逐渐简化了协议体系，使词序的灵活性降低。

主要文章：早期现代英语

英语历史的下一个时期是早期现代英语（1500-1700年）。早期的现代英语的特点是“大元音移位”（1350-1700年），屈折简化和语言标准化。

元音大转变影响了中古英语中重音的影响。这是一个链式移位，这意味着每次移位都会触发元音系统中的后续移位。中秋节和开放的元音被提出，并闭元音被破碎成元音。例如，“叮咬”一词最初是今天的“甜菜”这个词，而“关于”一词中的第二个元音是“boot”这个词的发音。由于英语保留了中古英语的许多拼写，因此大元音移位解释了许多拼写违规现象，并且还解释了为什么英语元音字母的发音与其他语言中相同字母的发音差异很大。

在亨利五世统治期间，相对于诺曼法语，英语的声望开始上升。大约1430年，在衡平法院在威斯敏斯特开始在其使用英文的正式文件，和一个新的标准形式中古英语，被称为衡平标准，从伦敦和的方言开发东米德兰。1476年，威廉·卡克斯顿（William Caxton）将印刷机介绍给英国，并开始在伦敦出版第一本印刷书籍，扩大了这种英语形式的影响力。在近代早期的文学作品包括威廉·莎士比亚（William Shakespeare）和詹姆斯一世国王委托翻译的圣经里，元音移位的语言发音仍然不同于现代英语：例如，辅音/ KNɡnSW /在骑士，蚊蚋和剑 里仍然明显。莎士比亚的现代读者可能会发现许多古朴或古朴的语法特征，代表了早期现代英语的鲜明特征。

到18世纪后期，英国已通过其殖民地和地缘政治统治地位传播了英语。商业、科学技术、艺术和正规教育都使英语成为第一种真正的全球语言。英语还促进了世界范围的国际交流。英格兰继续形成新的殖民地，后来这些殖民地发展了自己的言语和写作规范。北美部分地区，非洲部分地区，大洋洲和许多其他地区都采用英语。当他们获得政治独立时，一些拥有多种土著语言的新独立国家选择继续使用英语作为官方语言，以避免将任何一种土著语言都推崇为另一种土著语言所固有的政治和其他困难。

在20世纪，美国日益增长的经济和文化影响及其在第二次世界大战后作为超级大国的地位，以及英国广播公司等在全球范围内进行的英语广播公司，导致该语言在地球上的传播速度更快。在21世纪，英语的口语和写作比任何一种语言都广泛。

随着现代英语的发展，标准用法的明确规范已经发布，并通过诸如公共教育和国家资助的出版物之类的官方媒体进行传播。1755年，塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson）出版了《英语词典》，其中介绍了单词的标准拼写和用法规范。1828年，诺亚·韦伯斯特（Noah Webster）出版了《美国英语词典》，试图建立独立于英国标准的口语和写作美国英语规范。在英国，非标准或低等方言的特征越来越受到歧视，导致声望品种迅速在中产阶级中传播。

在现代英语中，语法情况的丧失几乎是完整的，而SVO的字序大部分是固定的。一些更改，例如使用do-support已变得普遍。在-ing中使用渐进形式似乎正在传播到新的建筑，并且已经建造的形式变得越来越普遍。不规则形式的正则化也缓慢地继续，并且变形形式的分析替代方法变得越来越普遍。受美式英语在媒体中的强大影响以及与美国作为世界大国相关的声望，英式英语也在美式英语的影响下也在发生变化。

由于英国过去在世界各地有许多殖民地的缘故，因此在现代，英语在许多国家与地区，都是通用语言或官方语言之一：

英语音系学是指对英语音系（亦即声音系统）的研究。正如所有语言，无论考虑历史与否，英语口语的发音因不同方言而异。

这种变异在英语特别明显，因其在广泛地区使用，是澳大利亚、加拿大、美国、新西兰、英国和加勒比海英语国家等国的主要语言，在世界上每一个州都有人以之为母语或第二语言。

英语并没有决定性和国际承认的标准，所以不同国家的英语有时可能妨碍沟通。虽然如此，不同地区的英语口音仍能互相理解。

几乎所有的日耳曼语源字汇（包括一切基本字汇，如代词、连词等）都相对来说更短、更非正式。法语或拉丁语源的字汇通常代表更加优雅或更能显示专业造诣，显得比较有知识。但是，过多运用古拉丁语源字汇，则会被认为矫饰或刻意卖弄，而过多使用日耳曼语源的词汇又会给人粗俗、无文化、地位低下的印象。乔治·奥威尔的文章《政治与英语》对此作了透彻的描写。

英语使用者在选择单词时，通常可以从日耳曼语源、法语和古拉丁语源的近义字汇中挑选：如“sight”（丹麦语sigte）和“vision”（法语vision）、“freedom”（弗里希语fridom）和“liberty”（法语liberté）。这些近义词之间都有微妙的差异，使用者能够自由选择组合表达不同的观点。

日常生活中，部分所用到的词汇是日耳曼语源。大多数法语和古拉丁语源的字汇通常用在更加正式的讲话和文章中，比如法庭发言或者编写百科全书。在医学、化学等的许多术语也为法语或拉丁语源。

英语以它巨大的词汇量而著称，很容易引入专业术语和输入新词到日常使用中。另外，俚语也为旧词换上了新的含义。这种灵活性非常明显，通常需要正确区分正式的用法和日常一般用法；英美的初等教育教师一般会提醒学生那些日常广泛使用但在正式场合中并不正确的字汇。请参看：社会语言学。

整个中世纪期间，来自法国的法语借词给人以正式、威严的感觉，（这个时期内的大多欧洲人都这么认为），这对英语造成了巨大影响。这种影响在现代英语中可以找到。因此，人们普遍对源自法语的词感到非常正式，是由来已久的。举例来说，大多说现代英语的人认为“a cordial reception”较“a hearty welcome”更为正式（前者来自法语）。另一个例子是，表示动物的词汇与代表他们的肉的词汇很少被分开创建。如代表牛（cow）和猪（pig）的肉的beef和pork（来源于法语 bœuf 和 porc）。

英语的词汇量非常庞大（约990,000个），但如果要估计具体数字，必须先判断哪些能够算作其单词。不过与其他语言不同，并没有一个权威学术机构来规定何为正式的词汇。医学、科技领域不断涌现新词，一些进入了大众日常用语中，其他只在一小部分人群内部使用。移民群体带来的外语单词也经常融入英语社会中去。一些古词和方言单词能否算作英语也无法判断。

《牛津英语字典》（第二版）收录了超过五十万个条目，标准比较宽松：“包括文学与日常对话中的标准词汇，无论当代、废弃或古语，也包括主要的科技词汇和大量方言、俚语。”

自从电子计算机普及以来，使不少与这范畴相关的词语进入大众的生活；另外，与电信科技相关的新词，有不少都是透过词缀的组合来构成新词。

举个例子：“wiki”本身是夏威夷语，但由于维基百科的普及，创建了“wikify”（wiki + -fy，维基化的意思）；然后又从wikify创建了“wikification”（维基化的过程或行动）。

另外，在数据库中使用的一个新创词语“serializability”，意思是“把准备写入数据库的资料串流化的可行性”，本身亦是源自另一个新创建词“serialize”（把准备写入数据库的资料串流化，源自“serial”，即串流）。

英语借词的词源很广泛。由于曾受到古代法语的影响，英语词汇在一定程度上大致分为日耳曼词源（大部分来自古英语）与拉丁语源（大部分来自法语和拉丁语）。

1973年，Thomas Finkenstaedt与Dieter Wolff出版《Ordered Profusion》，书中发表报告，对旧版《简明牛津字典》（第三版）中约八万个单词进行了电脑化调查。报告结果显示英语单词来源如下：

英语的书写使用拉丁字母，又称为“罗马字母”，单词的拼写系统或正确拼写法是依据历史传统而继承下来的，并不严格按照发音规律。因此，英语单词的发音与拼写之间经常有很大差异，单词拼法也是所有字母语言中最难掌握的拼写之一。拉丁字母、西里尔字母和阿拉伯字母被称为世界三大字母体系。

英语中有一些单词需要标记上各种标音符号来提示发音，这些单词绝大部分都是从法语输入进来。例如：à la carte、café、coöperate、élite、façade、naïve、résumé等。

标音符号在诗歌或剧本中有时也会用到，能够将平常不发音的音节标记为发音，来达到戏剧化的效果或者保持诗歌的韵律。在古代或仿古作品中很常见，如“-ed”的后缀经常标记开音符，使其发音，例：cursèd。

在某些古文中（特别是英式英语），连字现象很普遍，如archæology,œsophagus和encyclopædia等。这些词都为拉丁或希腊词源。

随着时间推移和ASCII的盛行，越来越少的英语使用者选择标记，或已经忘记这些词是法语词源，即使在极为正式的书写当中也不加，甚至有时候标记符号还会被认为是在装腔作势；但有人反对这种观点，认为正确的拼写应该保留符号，尤其是缺少符号后发音就会出现很大差异时更应该如此。有一些词明显不遵循英语的形态音位法，在这类词中一般会保留标音符号。比如café这个词，如果把e上的闭音符去掉，按照英语发音规则，e就会不发音。又比如résumé是摘要的意思，有3个音节，resume是继续的意思，有2个音节，它们在英语词典中始终分开两条排列。

有时也需要用到分音符号，但这些符号也经常省略或用连字符号代替，如coöperate（或co-operate）、daïs、naïve、noël、reëlect（或re-elect）等。

有一些单词如rôle和hôtel最初传到英语中时是要加标音符号的，最开始时这些词法国风情很浓，一些人甚至批评，本来英语中有对等的单词却偏要使用外国字汇。还有一些词如élite（精英）的标音符号在日常生活中已经消失，但《时代周刊》等报刊杂志仍然在使用。

英语语法基于日耳曼语源，虽然一些18世纪和19世纪的学者试图把法语和古拉丁语的语法应用于英语，但是并不成功。英语与其他所有的印欧语系语言相比，没有那么复杂的屈折变化，也失去了几乎所有阴阳性变化，基本上，英语除了人称代词以外，已失去了性和格的分别了，它更强调词语间相对固定的顺序，也就是说英语正朝向分析语的方向发展（如猫尾可以写作cat tail，而不必写作cat's tail，这里的猫cat直接用了词根原形，而没用属格词缀cat's）。

英语的基本语序为SVO，且基本上不能任意变换语序，除了在少数诗词以外；另外，有时英语会使用OSV的语序。如下所示：

此句直译为：那里、是、鸟、飞、（介词）、（定冠词）、天空

此句直译为：珍妮佛、看见了、布里特妮。

英语中仍然保留的屈折变化有：

比起其他印欧语系的语言，虽然英语的曲折变化数量大幅减少，但名词、动词等依旧有相当数量的不规则变化与强变化。

英语中所有的词可分成十大类，每一类词在句子中都有其特定的位置和作用。

这十大词类是：

时态

共分为是16种。

在语法里，时或时态表示行为发生的时间和说话时的关系。一般分为过去式、现在式、将来式，通常也有与表示动作进行或终止的进行式和完成式等体貌一起相连用的情况。

时态连同语气、语态、体貌和人称为动词形式至少可能能够表现出的5种语法特性。

有些语言，没有时态的使用，如分析语的中文，但必要时，仍有时间副词的辅助。也有些语言，如日文，形容词的词形变化能表达出时间上的资讯，有着类似动词的时态性质。还有些语言，如俄文，一个单词就能表现出时态和体貌。

常用时态：

英语是一种多中心语言。由于英语的使用范围极为广泛，不可避免地出现了各种地区性变体。语言学家已经不再把伦敦或英国上层人士的英语作为唯一的标准英语。除英国英语外，最重大的是北美英语和澳新英语。自从17、18世纪，美国英语、加拿大英语、澳大利亚英语、新西兰英语开始成为独特的方言。它们也各有自己的地区性的语词、语法和语音。其他像印度英语、东南亚英语、加勒比地区英语和非洲某些新兴国家的英语，都各自受到了当地语言影响、具有语音和词汇上的特点。

英语的主要方言在语音上有着相当明显的差别，拼写的差别则较小。一般人们以一些学术机构的辞书作为标准的英语，例如《牛津英语词典》等。在学术、科技文章方面，来自各国作者使用的是一种共同文体。第二次世界大战以前，“美式英语”这个术语通常被理解为美国人特有的语词和语法，在当时的一些“纯洁主义”的英国文人看来，它不是纯正的英文，但到了第二次世界大战前后，“美式英语”一词的概念逐渐变了，只指在美国本土上使用的英语，而不论其与英国英语的异同。在第二次世界大战以后，由于美国的大众传播媒介迅速发展，美国英语已反过来对其他方言产生影响，并且正在日益扩大这种影响。

以下为常见以英语为基础的方言及克里奥尔语：

在未来，英语本身也会出现新的变化，越来越简易是它的发展趋势，中国知名语言学家周海中教授在《二十一世纪的英语特征》一文中作出了大胆预测：到本世纪末，英语的拼写与读音逐渐统一起来；词汇和语法方面的不规则变化被类推法所改造；多用缩略词、省略句和简短句，造词经济；词性转换极为灵活，表达方式更加简洁、简明；常用词语的重复率相当高；可数名词与不可数名词、及物动词与不及物动词等之间的界限几乎消失。所有这些，将极大地方便人们学习和使用英语这一交际工具。

由于盎格鲁-撒克逊人来自丹麦南部石勒苏益格州的盎格琳（ANGEL），古英语（Old English或Anglo-Saxon是指从450年到1150年间的英语），受古低地日耳曼语的影响非常大，发音、语法、单词拼写非常接近。

9世纪后，来自丹麦等北欧国家的维京人陆续入侵英国，和英国人比邻而居，对英语的语法做了极大的简化。

对古英语影响比较大的是以丹麦语为首的北欧诸语，英语和丹麦语这两种语言中相似的词汇很多。例如，以下这些丹麦语词汇对于讲英语的人来说就十分容易辨认：have、over、under、for、kat，因为它们和英语中的对应词汇结构完全相同或相似。此外，当by作为后缀的时候，意为“城镇”，这在一些古老的英国地名中仍然保持着，例如Whitby和Selby等等，可以看作是维京时期丹麦人曾占领和统治过英格兰的痕迹。

1066年，法国的诺曼底公国的诺曼底公爵征服英格兰王国，根据法语对英语进行了大改造，从法语和古拉丁语中带来了数万词汇。这样就形成了中古英语。中世纪以来，统治德国、荷兰、比利时、卢森堡、奥地利、匈牙利、捷克、意大利与英国等西欧国家的王室与上流社会均使用法语和拉丁语，法语被称为“贵族语言”，因此，法语和拉丁语词汇也有部分在这些国家得到使用，很容易在这些语言当中找到许多同源词。

1800年以后，随着英国殖民地的扩张，殖民地语言也很大程度影响了英语的发展，从而形成了现代英语。

由于英语国家，尤其是美国20世纪以来的强势，英语的新词汇对全世界都有很大的影响，特别是科技词汇。

通过了解英语词汇的来源，可以了解到英语同义词的区别，比如：travel、journey、tour、safari这几个词都是旅行的意思，但具体有什么区别？

首先是tour，我们称旅游为tourism。而tour来自法语tourner（转动，即turn），所以tour有“巡游，巡回”的意思，指在某个地方转一圈观光的那种旅行；

journey来自法语journée，跟jour（白天，天，即day）有关，所以本意是“一天的行程”，引申义是“行程”“人生旅程”，主要指的是“行程”这个抽象的事物，所以说“How's your journey?”；

travel来自法语travail，本意是工作（即work），所以泛指劳作，被引申作为旅行的总称，一系列的旅行；

safari来自阿拉伯语，本意就是行程，在英语里作为“狩猎远征”“穿越草原或者沙漠的行程”来用，同时safari也是野生动物园的意思。

又比如：ask与demand都有要求的意思，它们的区别：

ask源自于古英语，词性比较中性，泛指。

demand源自于法语，为英国王室贵族等上流社会使用的贵族语言，因此比较正式，一般有自上对下，语气强硬，不容推却。

再比如pig和pork，sheep和mutton，cow和beef等的区别：

前者源自于古英语，后者源自于法语。公元1066年诺曼征服英格兰之后，英格兰人沦为了下层阶级（lower class）。法语成了上层社会（higher class）的语言，古英语也受到了冷落，甚至可以说是蔑视。下层社会养猪、养羊、养牛的人称呼那些动物，往往都是直呼其名，pig来sheep去的，显得比较粗俗，但到了王室、贵族、城市等中上流社会人家的餐桌上，变成了美食，就要换一副“高贵”的称呼了。在法语中，猪为porc，牛为boeuf，羊为mouton；于是渐渐的，英语的猪牛羊肉受法语影响，变成了pork、beef、mutton。

由于同属于印欧语系，交流频繁，欧洲多个国家的王室与贵族都曾经使用拉丁语及法语长达千年，因此多数语言之间都有相互影响的关系，多数都用拉丁字母，我们来对比一下日常用的动词、人称代词、疑问代词、介词拼写（注：由于法语本身属于拉丁语分支，所以注解内的来源是指英语的最直接来源）：

现代英语在发音、口语词汇、复合词、动词、代词上还是和日耳曼语族的荷兰语弗里希语更像。在语法上受日耳曼语族北支影响巨大，名词，特别是高端名词，书面语的拼写，很多（5万单词）都来自法语，和法语类似甚至一样。但总的来说，英语还是和丹麦语、德语、法语的不同多于相同，英语更像一种分析语，比丹麦语、德语法语都更为简单，不分阴阳性，语序统一。

除了法语和西日尔曼词汇以外，英语还吸引了其它国家的很多词汇，比如look来自希腊语，kick来自爱尔兰语，solo来自意大利语，Kung Fu、Tofu来自汉语，sky、skill、score、ill、egg，law、they、them、their等来自古北欧语言，不一一例举。

英语在许多国际组织或者会议上都是必需语言，联合国秘书长的当选条件之一，是同时掌握英语和法语。

由于讲英语的两个主要国家——英国与美国，先后成为世界大国之故，并在商业、学术领域具较大影响力，在科技方面的突出贡献和领先地位，因此许多人都将英语做为一种外语或第二语言，把英语作为外国语使用的人约3亿—5亿。英语在欧洲大陆及日本是最普遍作为外语来学习的语言（94%），接着是法语和西班牙语，在中国等国家，英语是学校的必修外语课程。

英语作为第二语言和作为外国语这两种不同的使用法，说明英语正在愈来愈被看成一种国际交往的工具，它不再为一国或一个民族所专有，而是一种中性的信息媒介。

基本英语是为了国际交流使用而简化了的英语。它通常被一些飞机厂商和其他国际企业用作书写手册和交流。远东的一些学校把它作为基础英语来教授。

小学至高中阶段，特别是中学阶段，几乎全部的学校选择英语作为其主要或唯一的外语必修课。中国自20世纪80年代末期至20世纪90年代初期开始，在全日制普通大学推行大学英语四六级考试，作为对选择英语作为第一外语必修课课程与拿到大学毕业证书的达标要求。2001年，颁布《义务教育英语课程标准》，学习英语的起始年级从初中一年级提前至小学三年级，逐渐加强基础教育阶段的英语教学。

中国在1949年至20世纪50年代，因与苏联的关系极为密切，主要以俄语作为第一外语，从20世纪60年代以后，开始选择英语作为第一外语，特别是1983年以后，英语在高考中，同语文、数学等科目一样同等对待。以此为导向，中国大陆地区的高中课程，基本上以英语作为外语教学课程的必修课。在全日制普通大学，除了非英语外语专业以外，一般均以英语作为必修课，其他外语作为选修课；而非英语专业的语言专业，一般要求同时对英语作为必要课程之列。

2019年1月15日，中国教育部考试中心与英国文化教育协会在北京联合发布雅思、普思考试与中国英语能力等级量表对接研究结果，标志着中国英语语言能力标准与国际考试接轨，中英在教育领域的合作进入新阶段。

在中国台湾地区，英语是所有中小学生的必修外语课程，大学也往往要求学生的英语程度需达到一定水平，同时台湾许多大学的专业课程常常使用英语教科书（习称“原文书”），由于英语是所有台湾中小学生必修课程，亦是重要的国际交流语言与中学和大学的应试科目之一的缘故，因此以坊间为应试、会话等目的而出的英语参考书非常多，也有许多补习班教授、补强学生英语。

1.大学英语考试（CET）：大学英语四级考试（CET-4）、大学英语六级考试（CET-6）；

2.专业英语考试：高等学校英语专业考试（TEM）、英语专业四级考试（TEM-4）、英语专业八级考试（TEM-8）；

3.全国英语等级考试（PETS）：PETS1~5。

全民英语能力分级检定测验（GEPT）

1.国际英语语言测试系统（IELTS，International English Language Testing System，雅思）

2.剑桥英文认证（Cambridge Main Suit）

3.剑桥商务英语（Cambridge Business English Certificate）

1.托福（TOEFL）

2.机考托福（CBT，该测试逐步废除）

3.网考托福（iBT）

4.托业（TOEIC，商用英文考试）

5.英语口语水平测试（TSE）

6.网考托福中国区（ITP）