1975年11月，美国海军与通用电气签订了F404涡扇发动机的研制合同，1976年1月22日向麦道订购了9架单座和2架双座全尺寸研发（FSD）飞机，1978年7月FSD原型机首飞。美国海军借用了第二架YF-17在加州木古角的太平洋导弹测试中心、马里兰州帕图森河海军试飞中心、加州中国湖海军武器中心进行试飞。

1978年9月13日，第一架FSD F-18A在圣路易斯工厂下线。11月8日该型在圣路易斯兰伯特机场进行了首飞，试飞员时杰克·E·克林斯评价原型机容易操控且非常稳定。1979年1月开始大多数的试飞工作移至马里兰州帕图森河海军试飞中心进行，9架F-18A和2架TF-18A双座FSD投入了试飞工作中。F-18A FSD飞机一共制造了9架，1979年10月30日第3架FSD（BuNo 160777）开始在CV-66美国号航母上进行舰载资格试飞，进行得很顺利。在舰载资格试飞进行时，美国海军决定不再把“大黄蜂”分成战斗机和攻击机两种型号，该型性能强大到足以担负双重任务，并把原先决定换装F-18的VF（舰载战斗机）中队和换装A-18的VA（舰载攻击机）中队统一成VFA（舰载战斗攻击机）中队。

1979年至1981年间，由于研发成本不断上升，国会对此开始关注。美国海军/海军陆战队原先公布的订购数量为780-1366架，最后削减至1157架，而作为低成本轻型战斗机的F-18价格逼近格鲁曼F-14战斗机。

1980年4月，第一架生产型“大黄蜂”首飞。1984年4月1日国防部的公告中正式采用了“F/A”这个怪异的前缀，从此F-18就开始被称为F/A-18，而在麦道公司的文档中还是F-18。F/A-18A有YF/A-18A/B、F/A-18A、RF/A-18A、F/A-18B、F/A-18C和F/A-18D等9种型别，共生产了1137架，其中150架是双座教练型，112架是侦察型，出口加拿大的编号为CF/A-18A，澳大利亚的F/A-18A/B，西班牙的编号为EF/A-18，还有一种供出口用的多用途岸基型为F/A-18L型。

美国

美国海军、美国海军陆战队、国家航空航天局（NASA），共订购1366架，包括F/A-18A、RF/A-18A、F/A-18B、F/A-18C和F/A-18D等。在海湾战争中，F/A-18是美国舰队的主力作战飞机。

当地时间2024年3月20日，美国五角大楼透露波音公司将向美国海军提供17架F/A-18战斗攻击机。此订单意味着波音公司撤销了在2025年停止生产该飞机的决定，波音副总裁此前表示，是为了将资源转向更现代化的军用飞机。

澳大利亚皇家空军

澳大利亚的首批订单为57架单座和18架双座型，也被称为AF/A-18A和AF/A-18B，“A”代表澳大利亚，这并不是美国国防部的标准编号。1990年5月16日ASTA交付最后一架“大黄蜂”。

瑞士空军

瑞士自1815年起保持中立，需要强大的军事力量来保持这一政策。为了选择新一代战斗机，瑞士政府先后考察了达索“幻影”2000、以色列飞机工业公司“狮”、诺斯罗普F-20 和 SAAB JAS-39“鹰狮”，但上述飞机都无法满足瑞士的要求。1988年4 月-5月，瑞士政府进行了通用动力F-16战斗机和麦道F/A-18之间的对比试飞。1988年10月瑞士政府选择“大黄蜂”作为瑞士空军的下一代战斗机，计划自1993年起开始接收34架安装F404-GE-402发动机的F/A-18C/D，这些飞机将装备3个中队，取代“幻影”IIIS 并与1980年代初进口的诺斯罗普F-5E“虎”并肩服役。

芬兰空军

1992年5月16日芬兰宣布采购F/A-18C/D来全部替换芬兰空军的一线战斗机，其中包括两个SAAB J-35“龙”和一个米格-21比斯中队。F/A-18C/D最终赢得竞标。

1992年6月5日芬兰政府签订了64架飞机的采购合同，其中首批7架F/A-18D由麦道制造，剩余57架F/A-18C由欧里维西的芬兰瓦尔默特航空工业公司（现更名为芬兰航空科技公司）使用麦道组件组装。

马来西亚皇家空军

1993年7月1日在经过了漫长的争论之后，马来西亚国防部长确认为马来西亚皇家空军同时采购米格-29和F/A-18。1993年12月9日马来西亚签订了8架F/A-18D的采购合同。

加拿大空军：

加拿大是“大黄蜂”的第一个出口客户。1977年3月加拿大政府授权国防部寻求一种能替代加拿大空军CF-101“巫毒”和 CF-104“星战士”的新型战斗机（NFA）。1980年4月10日加拿大宣布F/A-18胜出。首批订单为113架单座和24架双座机，另外还有20架意向订单，最后加拿大又增订了11架单座型。加拿大增订11架的计划1985年4月1日被取消，最初的合同也被削减至98架单座和40架双座，总数量138架。

西班牙空军

西班牙空军是“大黄蜂”的第一个欧洲用户。西班牙1982年5月加入北约，在此之前西班牙政府颁布了一个需求书，旨在寻求一种能替代F-4C，F-5和“幻影”的新型战斗机。起初美国政府准备向西班牙租借42架前美国空军的F-4E，接下来又提出出售72架F-16，1980年F-18参与了竞标，其双发安全性受到了西班牙人的青睐。

1982年12月西班牙宣布购买“大黄蜂”，计划采购72架单座和12架双座型。但由于资金不足，1983年5月31日订单被削减至60架A型和12架B型，另外再意向购买12架C型。由于预算的限制，西班牙最终放弃了意向订单。

无人空战中心

2024年8月，美国军方设置了第一个高科技指挥中心来控制各类无人驾驶飞机，舰载“黄貂鱼”无人加油机将把航母上F/A-18F“超级大黄蜂”战斗机的作战距离从大约500英里（1英里约合1.6公里）增加到800英里。

F/A-18战斗机A至D型能执行空对空和空对地攻击任务，E/F携带自卫空空导弹时还能执行攻击性加油机的任务。其主要担负的任务包括舰队防空、压制敌防空火力、拦截、自我护航、进攻性和防御性空战和近距离空战支援。F/A-18一般部署在航母上，与航母战斗群一起执行部署任务。

机型

F/A-18战斗攻击机布局上采用双发后掠翼和双垂尾的总体布局，机翼面积为37.16平方米，以改善低速性能。机翼为悬臂中单翼，后掠角不大，前缘装有全翼展机动襟翼，后缘内侧有液压动作的襟翼和副翼，前后缘襟翼的偏转均由计算机控制。自动改变机翼弯度，以便在整个性能包线内达到最佳升阻比。后缘外侧的副翼可作为襟副翼使用进一步增强低速操控性，襟翼和副翼也可差动用于滚转控制。停降在舰上时，外翼段可以折叠（副翼位于外冀后缘），铰链就在副翼和襟翼的交界处。翼根前缘是一对大边条，一直前伸到座舱两侧，因此可使飞机能在60度的迎角下飞行。

结构

F/A-18机身采用半硬壳结构，主要采用轻合金，增压座舱采用破损安全结构，后机身下部装着舰用的拦阻钩。检查盖采用石墨环氧树脂材料。两台发动机间的隔火板采用钛合金。在机身结构中大范围采用了先进复合材料。铝合金占了结构重量的50%，合金钢占了16.7%，钛合金占了12.9%。机翼、垂尾和平尾结构中大量使用了钛合金，机翼折叠接头也是钛合金的。机身约40%的表面是石墨/环氧树脂复合材料蒙皮，这种材料占结构总重的9.9%，剩余10.9%的重量是其他各种材料（塑料、橡胶等）。

尾翼

F/A-18尾翼也采用悬臂结构，平后和垂尾均有后掠角，平尾低于机翼，使飞机大迎角飞行时具有良好的纵向稳定性；略向外倾的双立尾位于全动平尾和机冀之间的机身两侧。全动平尾是铝合金蜂窝结构，石墨/环氧树脂复蒙皮，可用于俯仰控制和滚转控制，作为“尾副翼”增强滚转性能。为了有效利用边条拉出的涡流，F/A-18战斗机还使用了双垂尾的设计。双垂尾前移以填补机翼后缘到平尾之间的间隙，大大减小了跨音速阻力。垂尾前移还减少了尾喷管的干涉气流，同时由于不需要在后机身布置垂尾的支撑结构而减轻总重。

进气口

F/A-18进气口布置在边条下方根部，在大迎角下边条将进气理顺了再进入进气道，使其具有了大攻角性能。由于不要求速度达到2马赫，所以就没有使用复杂的可调斜板进气道，而是采用了简单的“D”形进气口，并配有附面层隔离板，两个进气道可动的部件只有边条顶部的放气门。固定附面层隔板可将呆滞附面层气流沿着坡道流向机腹和边条放气门释放掉。垂尾间的后机背安装有双铰链液压控制的减速板，这样在减速板展开时对飞机的俯仰操纵影响最小。

起落架

F/A-18起落架为前三点起落架，前起落架上有供弹射起飞用的牵引杆。座舱采用气密、空调座舱，内装马丁-贝克公司的弹射座椅，风挡和座舱盖分别向前、后开启。为了增加在航母甲板滑行时的稳定性，F/A-18的主轮距增加到3.11米，其跪式起落架可以承受着舰时7.32米/秒的下降率。主起落架向后并旋转90度收入进气道下方的机腹中，双轮前起落架向前收入前机身。

座舱

F/A-18引入了“玻璃”座舱概念，淘汰了许多表盘仪表，并将原先表盘仪表的信息显示在阴极射线显示器上。同时安装了抬头显示器（HUD），仪表面板上安装了两个多功能阴极射线显示器和一个水平阴极射线显示器。座舱内安装了手不离杆（HOTAS）油门杆和操纵杆，作战中需要使用到的控制开关都集成在了油门杆和操纵杆上。飞行员无需从目标上移开寻找座舱中的开关。座舱内安装了马丁·贝克 US10S（SJU-5/6）零-零火箭助推弹射座椅。

F/A-18战斗攻击机装两台通用电气公司研制的F404-GE-400低涵道比涡轮风扇发动机，单台加力推力7200千克，发动机重量为983千克，推重比7.4，进气道采用固定斜板设计，位于翼根下的机身两侧。飞机内部可带4990千克燃油，还可挂三个副油箱，飞机总载油量可达7979千克。头部右侧上方还装有可收藏的空中加油管。F404是低旁通比涡扇，旁通比0.34，该发动机具有三级钛合金风扇，一排固定进气导向叶片和一排可变导向叶片，七级压气机，前三级为可变叶片定子，最后是单级高低压涡轮。F404发动机结构简单，活动部件相对较少。该发动机在高迎角状态下有很好的压缩机失速特性，即使偶尔失速也能通过发动机和加力燃烧室再次点火迅速自行恢复。发动机响应迅速，从怠速到全加力状态只需4秒。

F/A-18战斗攻击机安装了4余度数字式线传飞控系统，是首个安装这种系统的生产型飞机。飞控计算机根据操纵杆和脚蹬输入的数据来控制各个操纵面的偏转量，不允许飞行员飞出超出限制的动作。线传系统采用投票制运行，如果其中一个通道与其他三个通道输出不同，那么该通道就会被判定为失效，并被自动关闭。4余度线传系统在即使两个通道都失效时，只要剩余两个通道输出一致，仍可以继续控制飞机，即使所有通道都失效，仍可通过电动备份系统操纵各翼面。该机的平尾甚至还保留了一路机械操纵备份，在最为极端的情况下，飞行员可继续进行俯仰操纵。借鉴了越南战场经验后，该机安装有两套独立的液压系统，分别由单台发动机驱动，其目的是在一台发动机被击中后也能保证飞机的控制。

外挂弹药

F/A-18战斗攻击机共有9个武器硬点——翼尖两个、翼下四个，进气道侧壁两个，机腹中线一个。该机保留了YF-17的翼尖“响尾蛇”空空导弹挂架和机头机炮。

F/A-18战斗攻击机外部能携带13700磅弹药，两个翼尖挂架各可挂1枚AIM-9L空空导弹；两个外翼挂架可带空对地或空对空武器，包括AIM-7“麻雀”空空导弹、AIM-9空空导弹、AIM-120空空导弹、AGM-84反舰导弹，AGM-65空地导弹和AGM-88A导弹；两个内翼挂架可带副油箱或空对地武器；位于发动机短舱下的两个挂架可带“麻雀”导弹或马丁·马丽埃塔公司的AN/ASQ-173激光跟踪器、攻击效果照相机和AN/AAS-38前视红外探测系统吊舱等；位于机身中心线的挂架可挂副油箱或武器。

F/A-18可携带的空地武器包括GBU-10（10枚）、GBU-12、GBU-24激光制导炸弹、MK82普通炸弹、CBU-58集束炸弹和联合直接攻击弹药。另外可携带B-57、B-61核弹。此外还可以携带AGM-65小牛（Maverick）空对地导弹、AGM-84H增程型距外陆攻导弹（Standoff Land Attack Missile-Expanded Response，SLAM-ER）、AGM-154联合距外武器（Joint Standoff Weapon，JSOW）、AGM-84鱼叉（Harpoon）反舰导弹、联合直接攻击弹药（Joint Direct Attack Munition，JDAM）、Mk20石眼II集束炸弹等。

机炮

F/A-18在头部安装有1门M6120毫米六管机炮，备弹570发。弹鼓就安装在APG-65雷达单元后方，机炮口就在机鼻雷达上方。机炮射击时的振动并不会损坏雷达，夜间射击时，风挡前的机炮口火光也不会伤害飞行员的肉眼。飞行员可选择4000或6000发/分的发射速率。两侧边条将机炮口爆炸气团和烟雾分隔至机身上方，阻止其被吸入发动机。

配置

F/A-18在一般压制敌防空行动中，会携带2个副油箱，2枚AGM-88A反辐射导弹、2枚AIM-7和2枚AIM-9导弹。在典型的拦截任务中F/A-18一般携带3枚MK20集束炸弹、2个副油箱，2枚AIM-7和2枚AIM-9导弹。在拦截行动中，一在攻击反舰导弹阵地中，F/A-18使用AGM-142“斜视”、斯拉姆、MK80普通炸弹。

配置

F/A-18战斗攻击机在对地攻击时，在进气道两侧的“麻雀”挂点上可挂载福特航宇的 AN/AAS-38前视红外（FLIR）吊舱和马丁-玛丽埃塔AN/ASQ-173激光光斑跟踪器/攻击摄像机（LST/SCAM）吊舱。FLIR 吊舱可增强F/A-18的夜间攻击能力，可在座舱的一个CRT上显示实时红外影像。FLIR与F/A-18的其他航电充分整合，其提供的数据可用于武器投放的计算。LST/SCAM用于恶劣天气的精确轰炸，其跟踪装置可锁定目标上反射的激光束，为任务计算机和座舱显示器提供目标位置的信息。LST/SCAM吊舱的早期型号并没有内置激光发射器，所以F/A-18可以根据其他飞机提供目标激光照射来进行激光制导武器的投放。后期的吊舱增加了激光发射器，使F/A-18可自主投放激光制导武器。

F/A-18安装了Itek公司的AN/ALR-67雷达告警接收装置，可对各种电子威胁进行探测、分析、分类并采取对抗措施。飞行员可在座舱显示器上看到这些威胁的信息和方位，然后采用诸如投放箔条和红外诱饵弹这类的主动对抗措施。机背上有两个刀片天线，前一个是柯林斯AN/ARN-118塔康天线，后一个是UHF通讯天线。此外还安装有两台AYK-14数字计算机以及利顿公司的惯性导航系统，两台凯撒公司的多功能显示器和费伦第/本迪克斯公司的中心屏幕显示与乎视显示器等。

雷达

美国海军要求该机具有全天候作战能力，并能发射诸如AIM-7“麻雀”这样的雷达制导导弹，YF-17的小型雷达就被更强大的型号取代。1977 年末在与威斯汀豪斯的竞争中休斯公司的AN/APG-65数字多模雷达获胜。为了满足海军至少 55 千米的探测距离要求，该雷达的天线直径达 50.8 厘米，为此增加了机鼻直径。

1977年末，休斯公司的AN/APG-65数字多模脉冲多普勒雷达在与威斯汀豪斯公司的竞争中获胜，被选为F/A-18的雷达。APG-65工作在I/J波段（8-12.5GHz），内置可识别和隔离故障的测试设备（BITE）。雷达和武器投放系统共有20多个机载计算机，与雷达相连的计算机负责将机载传感器产生的数据转换成容易理解的信息显示给飞行员，同时这些计算机对投放武器时所需的弹道、偏差、速度和高度等数据进行快速计算，并在HUD和CRT显示器上向飞行员显示相关信息。

F/A-18DE 雷达有几种不同的模式可供飞行员切换，其中在空对空模式下，非机炮指示模式时，雷达的作战模式有效范围从152米至9千米，在任何一种模式中，雷达自动锁定第一个截获到的目标，并在座舱CRT显示器和HUD上显示目标的锁定框。当然飞行员也可越过系统否决被锁定的目标，直到系统截获到他最想要的目标，另外飞行员也可以通过光标来指定目标。

火控系统

F/A-18的武器控制系统包括攻击显示分系统、数据处理分系统、参数测量（传感器）分系统和外挂物管理/控制分系统等4个主要部分。

F/A-18A

F/A-18A是第1种生产型，为基本型，单座攻击机。主要用于舰队防空和舰载攻击机的护航，如果换装部分武器后即为攻击机，也用于执行空对面攻击任务，用来取代A-4和A-7单座攻击机。1978年11月18日首飞，共有9架F/A-18A、2架TF/A-18A和2架全面规模发展飞机参与了繁重的试飞。1979年10月30日开始，3架全面规模发展飞机在“美国”号航母上着陆进行航母资格测试。第1架生产型F/A-18A于1980年首飞。1983年F/A-18A担负作战任务，很快成美国海军战斗群的顶梁柱。美国海军共生产了371架F/A-18A。

F/A-18A主要的火力控制设备包括AN/AVQ-28平视显示器、AN/AYK-14中央任务计算机（2台、AN/APG-65脉冲多普勒雷达、多功能显示器、外挂物管理装置、AN/AWG-21反辐射导弹（AGM-78）控制器等。执行空对地攻击的型号座舱中的显示器有些变化，并装备有前视红外（FLIR）和激光光点跟踪器（LST）。

F/A-18B

F/A-18B是A型的教练型，串列双座，另一个座椅供武器系统指挥员乘坐。可用于作战，编号为TF/A-18A。该型号制造了两架FSD飞机（BuNo160781 和 BuNo160784）和39架批次号从Block 4-Block21的F/A-18B生产型，保留了单座型的全部作战能力。该型为了容纳第二个座舱，内油量下降了6%。

F/A-18C

“夜攻大黄蜂”，F/A-18C是1986财政年度起购买的单座型，此型号是专为夜间攻击而设计的。具备AIM-120AMRAAM 空对空导弹、AGM-65F红外“小牛”和AGM-84“鱼叉”反舰导弹的发射能力。F/A-18C和F/A-18A的不同之处主要在内部，采用机载自卫干扰机、侦察设备、新的“空中通用救生系统”弹射座椅、新型机载计算机、飞行故障记录仪和监视系统等。C 型换装了马丁·贝克的海军机组通用弹射座椅（NACES），改进了任务计算机，增加了机载自卫干扰机以及飞行事故记录和监视系统。

F/A-18C早期批次安装了与A型相同的通用电气F404-GE-400发动机。1988财年起购买的F/A-18C具备了完善的夜间攻击能力，可携带供全天候夜间攻击飞行任务使用的设备，包括前视红外探测系统导航吊舱，新的平视显示器和飞行员夜视镜。其凯瑟AV/AVQ-28光栅HUD可显示热成像导航吊舱提供的图像。F/A-18C“夜攻大黄蜂”安装了休斯AN/AAR-50热成像导航吊舱（TINS），劳拉AN/AAS-38“夜鹰” FLIR瞄准吊舱，以及CEG的“猫眼”夜视镜。“夜攻大黄蜂”的座舱内还使用了凯瑟 5X5寸的彩色多功能显示器取代了单色显示器，以及一个史密斯Srs 2100彩色数字移动地图导航显示器。

从1991年1月开始，F/A-18C开始使用F404-GE-402EPE型发动机，推力为7900千克，比前一型增加700千克。并且使用更先进的AN/APG-73雷达更换了AN/APG-65。从1993年1月起AAS-38增加了一个激光目标指示/测距子系统，使“大黄蜂”可自主投放激光制导武器。

1988年5月6日第一架“夜攻大黄蜂”原型机首飞，1989年11月1日第一架生产型开始交付，批次号Block 29。11月18日加州勒莫尔航空站的VFA-146“蓝钻”中队成为首支装备“夜攻大黄蜂”的部队，接收了BuNo 163992。1991年8月8日VMFA-312“棋盘”中队成为陆战队首支装备“夜攻大黄蜂”的部队。

F/A-18D

F/A-18D是双座夜间攻击机，是F/A-18C的双座型，与F/A-18B不同的是D型前座才有操纵系统对飞行进行控制。它除了作为一种双座教练机外，还作来一种双座夜间攻击飞机使用。位于后座的飞行员主要进行武器系统的操纵，后座飞行员座椅两侧有两个用于操纵武器系统的固定操纵杆，另外活动地图显示器位置更高。为了执行夜间攻击任务，装备了FLIR、TINS吊舱，光栅HUD，座舱仪表和布局为夜视镜进行了优化。首批31架F/A-18D具备改进型航电和AIM-120及红外小牛的发射能力，但没有完备的夜间攻击设备。F/A-18D（BuNo163434）被改装为首架夜攻型原型机，1988年5月6日在圣路易斯首飞。1989年11月1日首架生产型 F/A-18D（BuNo 163986，第一架 Block 29的D型）交付美国海军帕图森河试飞中心。该型与F/A-18C一样具备了完全的夜间攻击能力，安装了凯瑟AV/AVQ-28光栅HUD、AN/AAS-38吊舱和彩色多功能显示器。

F/A-18D的主要用户是美国海军陆战队，先前装备A-6E的全天候攻击机中队和一个“鬼怪”侦察中队订购了96架。另外F/A-18D还取代了用于前进空中管制的OA-4“天鹰”，以及接替了OV-10A和OV-10D“野马”的部分任务。Block 36从第一架F/A-18D（BuNo 164649）开始，具备了安装马丁·玛丽埃塔ATARS（先进战术机载侦察系统）组件的能力。美国海军陆战队的F/A-18D是一线作战飞机，美国海军的F/A-18D则被用于训练或测试用途，共生产113架。

诺斯罗普 F-18L

“大黄蜂”原始计划中还有一种F-18 陆基型，由于不需要安装沉重的舰载设备，F-18L 的重量更轻，性能更好。其潜在客户是装备了F-5的用户。按照麦道和诺斯罗普公司最初的合作协议，麦道是舰载型的主承包商，诺斯罗普是陆基型的主承包商。但这两个航空工业界巨头间的合作几乎立即就出现了裂缝，在 F-18L的出口上出现了重大分歧，一旦国外用户对 F-18陆基型表示了兴趣，麦道就立即切入直接向客户推销舰载型。1979年10月诺斯罗普针对麦道发起了多起法律诉讼。诺斯罗普声称麦道进行了不公平竞争，向国外用户推销的F-18A使用了大量诺斯罗普F-18L的技术，还指控麦道试图直接与F-18L 竞争将一种F-18的改型卖给以色列。诺斯罗普要求法院禁止麦道向外国政府销售任何采用了诺斯罗普技术的F-18改型。这起官司拖了几年，直到1985年4 月才得以解决。双方达成协议，麦道成为现有和未来所有“大黄蜂”型号的主承包商，诺斯罗普停止研发F-18L。

F/A-18 侦察型

F/A-18(R) 是“大黄蜂”的单座侦察型。为了验证侦察型概念的可行性，麦道将一架Block 4的F/A-18A（BuNo 161214）进行了改装，拆除机炮安装了一套双传感器侦察套件。套件包括低空照相机、低空-中空全景照相机，以及红外线扫描传感器。1984年8月15日该机首飞。

F/A-18D还有一种侦察型，编号为 F/A-18D(RC)。有48架F/A-18D“大黄蜂”拆除了M61A1机炮，安装了托盘式光电组件（ATARS），包括一个气泡式红外线扫描头和两个滚动稳定的传感器单元，所有传感器获得的图像都录制在录像带上。机腹挂架可挂载一个数据链吊舱用于将图像实时传送回地面站，也可挂载劳拉公司的 AN/UPD-8测试机载雷达吊舱。F/A-18D(RC) 可在几小时内被改回标准“大黄蜂”构型。

F/A-18D(RC) 的后座飞行员可全职操纵侦察设备，该机专为海军陆战队研制，用于取代加州埃尔托罗海军陆战队航空站 VMFP-3 中队的 RF-4B。1991 年 7 月 1 日该中队重新成立时，番号改为 VMFA(AW)-225“流浪者”。

1992 年 2 月 14 日首架具备安装 ATARS 组件能力的 F/A-18D(RC)（BuNo 164649，Block 36 首机）交付该中队，该中队的 F/A-18D(RC) 还用于弥补美国海军 TARPS F-14 数量的不足。

NASA“大黄蜂”

20世纪80 年代中后期，美国海军向 NASA 移交了 8 架 F/A-18A 和 1 架 F/A-18B，这批飞机用于埃姆斯-代顿飞行研究中心用于伴随和熟习飞行，飞机最终取代了 NASA 原先的 F-104“星战士”。NASA 的“大黄蜂”也被用于各种研究项目，首个是 1987 年开始的“高阿尔法”项目，旨在研究高迎角下飞机周围的气流。20世纪90 年代又有 3 架 F/A-18B 被移交给 NASA。一架 F/A-18A（160780）被改装成 HARV 研究机。

“大黄蜂”2000

麦道的“大黄蜂”2000 是“大黄蜂”的先进改型，加大了机身、机翼和平尾，内部载油增加，换装大推力发动机并改进了座舱。1987 年一个五角大楼代表团前往欧洲试图拉拢法国共同研制“大黄蜂”2000。当时没有确定客户，但“大黄蜂”2000 最终发展为 F/A-18E/F。

F/A-18E/F

“超级大黄蜂”，F/A-18E是终极战斗机/轰炸机，F/A-18F是双座战斗机/轰炸机。F/A-18E/F是最新改型的多任务战斗攻击机，由F/A-18C/D发展而来，E型为单座，F型双座，为武器系统指挥员准备了另一个座椅。其主要特点是增大了航程、每侧机翼处增加1个外挂架，而且机翼内侧挂架的最大挂载能力提高到2400千克，增加了载弹量和提高了作战能力。采用了隐身外形设计，RCS仅1.1平方米，原来的圆形进气道改为方形CARET进气道，涂漆含有吸收雷达辐射的材料。前机身延长0.86米，翼展加宽1.31米，机翼面积增大9.29平方米，因此翼载减小；水平尾翼也有所增大，后掠角减小；机翼前缘边条面积增大了34%；机翼及机身的改进令空气动力性能有极大改善。增加了两个翼尖挂点，所增加的两个武器挂点可携带更多的弹药，四个内侧机翼挂点，用于携带其他燃料箱或空对地武器，增加了混合空对空或空对地武器的灵活性，对“智能”武器（如联合直接攻击弹药JDAM） 和联合防区外武器（JSOW）进行补充。改换更大推力的发动机F414-GE-400，最大推力增加了35%，推力加力达9986千克。最大起飞重量提高27%，达到29.8吨；因此载重量也有提高，外部荷载为8032千克。内部燃油增加33%，达到6560千克，如果加上三个副油箱，载油量达到11000千克，任务范围大41%，续航时间长50%。

在电子和光电对抗方面，E/F型采用综合防御电子对抗系统（IDECM），其核心部件是AN/ALQ-214射频干扰器，同时还可以集成ALR67（V）3雷达告警器，AAR-57通用导弹告警器、AN/ALE-47箔条和红外干扰弹分撒器、ALE-50（ALE-55）光纤拖曳诱饵（可以发射电磁波，吸引雷达制导的导弹）等对抗设备，形成一个总体的光电和电子对抗系统。在F/A-18E/F上还可能采用激光红外对抗系统，用激光器发射特定波长的激光对红外导引头进行主动干扰。

F/A-18E/F具有先进的雷达和电子战系统优良的人机工程，并具备一定的隐身能力，配合AIM120导弹，并换装主动相控阵雷达，具有超视距作战能力。它在执行攻击任务的时候也可以携带AIM120导弹遇到空中威胁时可以依靠超视距攻击来自卫，F/A-18E/F电子设备有90%与C/D型通用，但增加了改进型火控雷达和机载电子设备，而且可带多种更先进的攻击武器；雷达为改进的AN/APG73雷达，具有良好的对地探测功能。配合雷达高度表、GPS导航系统和数字化地图，可以低空高速突防；也可以远距离发射防区外对地攻击导弹以降低作战的危险性。从2007年开始新造的F/A-18E/F 引入了APG-79有源相控阵雷达。它所装备的ATFLIR先进前视红外吊舱，该吊舱采用第三代的红外凝视焦平面成像技术，可以提供导航、目标指示功能，并配备有激光目标指示器。海军还在1999年开始为双座型的F/A-18F开发共享侦察吊舱（SHARP），希望用装备这种吊舱的F/A-18F来取代装备TARPS的F-14飞机，使之具备战术侦察能力。该系统使用光电和红外传感器，允许F/A-18F在斜向距离83千米的距离上搜集图像并通过数据链传输给地面。该吊舱还可以接受APG73雷达的合成孔径数据。使飞机可以在夜间超低空突防。座舱增加了1个触摸显示器和1个新的油料显示器，并使用了超高速集成电路计算机；把座舱三个显示器全部改为彩色液晶显示器；加装了夜间低空导航和红外瞄准系统；还可以携带多种战术吊舱。两个机舱机身挂点，用于携带传感器舱，全天候、空对空雷达和一个控制系统，用于精确发射传统或制导武器，一个中心线挂点，用于携带额外的燃料或空对地武器。其中包括雷神公司新研制的ATFLIR先进前视红外吊舱。

经过改进，F/A-18E/F的作战能力有了较大的提高，机动性基本保持不变，9000米以上的爬升和加速能力稍有下降。最大过载从9G降低到7G，会降低瞬间盘旋能力，在保持足够的敏捷性配合上头盔显示器和大离轴发射的AIM9X导弹，可以保持近距空战性能。第1架E/F型于1995年12月首飞。海军计划至少采购548架，但是2002年美国防部建议仅采购460架。美海军计划为F/A-18E/F安装新型APG-79有源相控阵雷达。这种新雷达将为网络中心数据共享提供有利条件。雷声公司准备为波音公司生产415部该型雷达，其中一部分用于装备新生产的飞机，另一部分用于改装已经在海军服役的123架F/A-18E/F战斗机（该型原来装备的是机械扫描的APG-73雷达）。APG-79有源相控阵雷达除了可靠性有很大的提高外，还可在更远的距离上提供即时的空对空和空对地探测能力，从而为飞机提供了更好的环境感知能力。

EA-18G“咆哮者”

也称为EF/A-18，主要以F型的结构加装EA-6B的多种标准电子战设备及吊舱，用于完成前沿电子战任务。2002年初美空军计划其EA-6B电子战飞机的“性能改进系统III ”电子战系统的初步作战能力应于2005年形成，并计划安装在EA-18平台上。性能改进系统III 系统功能先进，作战力强，将显著改进美军的电子战能力。预计F/A-18G飞机将在2009年达到最初作战能力。 海军如今的计划是购买90架EA-18G电子战飞机。

F/A-18I “沉默大黄蜂”

该型号也称为“先进超级大黄蜂”（Advanced Super Hornet）。基本架构仍维持美国波音公司在竞标印度MMRCA多用途战斗机计划时，所提出以F/A-18E/F为基础改良的超级大黄蜂国际型战斗机（Super Hornet International Roadmap），波音公司称之为F/A-18I或“沉默大黄蜂”（Silent Hornet）。

主要的改良重点有：机背上加装两具总容量1590千克的保形油箱，增加航程；换装F414增强推力型发动机，增加机载火力与速度；机背上配备球型飞弹暨雷射防御警示系统，增加防护力；机身涂上隐形涂料，中线与两翼都可以搭载匿踪设计的胶囊武器舱，增加隐形能力；机首下方配备与F-35一样的多功能红外线瞄准暨追踪系统；换装新一代座舱与头盔显示系统，攻击操控更简易。

波音公司与诺格公司合作F/A-18“先进超级大黄蜂”经过为期三周的飞行测试，证明了“超级大黄蜂”经过改进后更难于被雷达发现并获得了更大的作战半径。F/A-18I从2013年8月5日开始，总共进行21次飞行，该团队测试了保形油箱（CFT）以及封闭武器舱（EWP），以及减少雷达信号特征的改进。这些设备能以可承受的成本用于现有飞机的翻新，或是用于新飞机的生产。通过使用包括封闭吊舱在内的隐身措施，该型比海军“超级大黄蜂”版本的隐身指标改善了50%。测试还证明，采用保形油箱后，该飞机作战航程增加241千米，总航程已超过了3500千米。该项目试飞员麦克·华莱士表示，通过增加机载设备，隐身性、低阻力设计将提升飞机的作战能力、生存能力，并且能够完成在航母上的起降。

1985 年 2 月—8 月，美国海军的“大黄蜂”中队进行了首次战斗巡航，“星座”号航母搭载 VFA-25 和 VFA-113 中队在西太平洋和印度洋进行了巡航。这次巡航证明了“大黄蜂”是一种维护量比 F-14A 和 A-6E 都少的可靠飞机，任务出动率达 89%。

1986 年 3 月 24-25 日的“草原烈火”行动中，“大黄蜂”首次参战，执行了数次舰至岸的空袭，轰炸了威胁舰队的利比亚岸上军事设施。在行动中“大黄蜂”攻击了苏尔特的 SA-5 导弹阵地，这是“大黄蜂”的首次实战亮相，也是 AGM-88A HARM 反辐射导弹的首次实战使用。“大黄蜂”在恶劣天气中以浪尖高度进行了攻击，并安全返回。

1986 年 4 月 15 日“黄金峡谷”行动展开，美国空海军联合轰炸了的黎波里和班加西周围的目标。“大黄蜂”与 A-7E 从航母起飞编队使用 HARM 导弹攻击了利比亚的萨姆导弹阵地，数枚 SA-2 朝“大黄蜂”发射，但都没有命中。“大黄蜂”再一次全身而退。

1991年海湾战争中，美国海军和陆战队 190 架“大黄蜂”参战，其中 106 架部署在航母上，陆战队有84架部署在岸基基地。战争中一架“大黄蜂”被击落，两架损失于事故，3 架 F/A-18被红外地空导弹击伤，但都返回航母和基地，维修后继续参战，显示了该机的抗损能力。“大黄蜂”在战争中执行了6种任务——舰队防空、敌防空火力压制（SEAD）、遮断、自护航、进攻性和防御性制空、近距支援。在典型的 SEAD 任务中，“大黄蜂”挂载两个副油箱，两枚 AGM-88A HARM 反辐射导弹，两枚 AIM-7“麻雀”导弹，以及两枚 AIM-9“响尾蛇”导弹。遮断任务的典型挂载是 3 枚 MK 20“石眼”集束炸弹，两个副油箱，两枚 AIM-7 和两枚 AIM-9。在攻击“蚕”式反舰导弹阵地时，“大黄蜂”挂载 AGM-142“白星眼”、SLAM 导弹、以及 Mk 80 系列通用炸弹。两架 F/A-18C 获得了空空战果，1991 年 1 月 17 日“沙漠风暴”行动第一日，从“萨拉托加”号航母上起飞 4 架 VFA-81“阳光”中队的 F/A-18C 战斗机编队正在执行第二波攻击。当地时间下午 14:00，正飞到沙特伊拉克边境以北 40 英里时，他们接到 VAW-125“虎尾”中队 E-2C 预警机的通报：发现附近有一架伊拉克空军的米格-21。

2019年，德国国防部消息，称已将F-35排除出采购名单，并把目光投向波音公司的F/A-18与空客公司的欧洲联合战斗机“台风”。

据美联社等多家美媒报道，当地时间2022年6月3日下午2时30分左右，美国海军一架F/A-18E“超级大黄蜂”战斗机在加利福尼亚州莫哈韦沙漠坠毁，飞行员丧生。

当地时间2022年7月10日，美国海军发表声明称，因遭遇恶劣天气，美军一架“超级大黄蜂”战机8日从“杜鲁门”号航母的甲板上被吹入地中海，有1人受伤。事发时“杜鲁门”号正在海上补给，受强风和暴雨影响，这架“超级大黄蜂”战机被吹入地中海。这起事件仍在调查中，美国军方也在评估从海中打捞战机的相关事宜。

2022年8月，美国海军称，从地中海中打捞出一架F/A-18E超级大黄蜂喷气式飞机。

2023年5月20日，西班牙空军一架F-18战斗机在中部城市萨拉戈萨一个空军基地坠毁，飞行员弹射逃生。

当地时间2024年10月4日，西班牙空军一架F-18战斗机在特鲁埃尔省一座市镇附近坠毁，目前事故发生原因和机组人员情况尚未得知。

当地时间2024年10月29日上午9时左右，一架美军F/A-18战斗机在位于日本青森县的三泽机场降落后起火。事故原因目前仍在调查中。

F/A-18战斗攻击机是一款超音速多用途战斗机，主要特点是可靠性和维护性好，生存能力强，大仰角飞行性能好以及武器投射精度高。F/A-18的结构是按6000飞行小时的使用寿命设计的，其中包括2000次弹射起飞和拦阻着陆。航空电子设备的平均故障间隔为30飞行小时，雷达的平均故障间隔时间为100小时，电子设备和消耗器材中有98%有自检能力。

F/A-18战斗机一直以来是比较让人忽视的一种战斗机，自服役伊始就被 F-14“雄猫”的光芒所遮蔽，同时又饱受航程不足等缺陷的指责，被戏称为“塑料虫”。但不可否认的是，“大黄蜂”是比较成熟的设计，遭遇的服役初期故障远低于同时代的三代机，其多用途作战能力大大增加了舰载航空联队的作战灵活性。随着时间的推移，“大黄蜂”逐渐成为美国海军舰载航空兵的军马，最终“大黄蜂”和“超级大黄蜂”一统美军航母甲板，证明的自身的价值。（空军之翼 评）