HDCD过程设法将20位的音频信息编码到传统的16位光盘信道中，这样在解码时就能产生一个更大的动态范围和更逼真的声音。HDCD是由Keith Johnson和Pflash Pflaumer两人从1986年到1991年研发的，并于1995年发布。Johnson和Pflaumer两人成立了Pacific Microsonics公司，后来被微软收购。从1995年开始，共发布了5000多张HDCD唱片，其中至少有175张获得了格莱美提名。《连线》杂志中的一篇文章将HDCD技术评价为“至今为止数字复制中的顶级技术”。

摩托罗拉、三洋以及Zoran公司研发了用于音频产品（CD、DVD以及接收器）的HDCD芯片。HDCD编码唱片在没有HDCD解码芯片的机器上仍能播放，具备HDCD解码芯片的播放器也可以播放普通的CD或DVD。因为解码芯片有一个高精确度数字滤波器，因此用配备HDCD解码芯片的播放器来播放普通CD或DVD时，音效会有所提升。反过来说，由于HDCD在录制时进行了更加精确的声音采样，因此HDCD唱片在普通的CD或DVD播放器上播放时音效也很好。当然，要想获得最好的效果，还是要用配备HDCD解码芯片的机器来播放HDCD唱片。