更新时间：2023-12-11 13:09
2004年1月8日，日本SONY（索尼）公司正式发表MD的重大升级产品Hi-MD，同时公布了已经确立的Hi-MD技术规格。从1992年问世，MD的历史已经有了12个年头，在这期间SONY公司也曾不断对其进行改进，其中较为显著的两次技术进步是MDLP和NETMD。而Hi-MD的出现，意味着SONY将MD从纯粹的音乐记录媒体发展成为通用型记录媒体，拥有了记录数字化的图像、文字、视频等计算机数据的能力，以适应当今已经进入“宽带时代”的信息产业领域。同时Hi-MD也保持了对现有MD产品的回放兼容性以及版权保护等功能。
Hi-MD具有以下几个主要特点：
1、 大容量
2、 高音质
3、 高兼容性
4、 高速度
5、 完善的版权保护技术
以新的数据调制及纠错方式、新型高密度记录技术带来的大容量，是Hi-MD的最突出特征。新开发的Hi-MD碟具有与现行标准MD碟完全相同的机械结构及外形、尺寸等等，但却提供了高达1G的大容量，而在这之前标准MD所能提供的最大容量约为177M,Hi-MD的容量提升至过去的5.65倍之多！
Hi-MD不但带来了1G大容量的新型碟片，同时在兼容使用现行标准MD碟，更有让人意想不到的好处：标准MD碟在被格式化为Hi-MD格式后，容量也会大幅提升，177M（80分钟）的标准MD碟容量可增大至305M，是原来的1.7倍多。这样的升级优点，在过去的光盘型记录媒体升级历程中是前所未有的，对于拥有大量标准MD碟片的人来说，Hi-MD在容量方面给他们带来的是双重惊喜！
缩小碟片表面数据坑点的长度、提高记录密度，仍然是Hi-MD实现大容量的基本理念。通过表1中的数据比较，可以看出标准MD碟被格式化成Hi-MD格式时，只是数据坑的长度被适当缩短，轨间距没有发生变化，容量有所提高，但并不很多；而在Hi-MD碟上，数据坑的长度大幅度缩短,同时轨间距也被减小，因此容量得到了数倍的大幅度提升。
在光盘和磁光盘上数据坑点的尺寸取决于激光束的大小，为了增加记录密度，就得减小激光束的尺寸来获取更小的数据坑点。但从表1中可以发现，Hi-MD与标准MD采用相同的激光系统，波长780nm、透镜相对开孔直径（NA值）0.45都没有变化，这就意味着产生的激光束直径不会有什么变化，那Hi-MD碟上小了许多的数据坑是如何产生的呢?
这得归功于SONY新开发的Domain Wall Displacement Detection（DWDD-域壁移动检测）技术，以及Magnetic Super Resolution（MSR-超级磁解析）技术，利用激光束照射在碟片表面时产生的温度变化，临时产生比激光束直径更小的数据记录标记（具体是如何实现的，现有资料中还未详细披露）。由于这些技术还需要碟片上记录介质层的相应特性作为支持，所以只有在使用新的Hi-MD碟时，才能以小得多的数据坑来让容量大幅度提升，而在对现行标准MD碟进行Hi-MD格式化时，则只能以适量缩短数据坑长度的方式来增大容量，二者还是有着本质的区别。
SONY当年研发MD时，参照对象是CD，目标是要在更小的MD碟片上记录与CD音质相当、时间相当的音乐信息，并且实现可重复录音的功能。而受MD碟片小得多的容量所限，不得不采用数据的有损压缩技术ATRAC，这样才能在140M的MD碟上录制74分钟的音频信号。所以，在理论上MD的音质就不可能达到与CD相同的水平，最多也就是接近而已。
Hi-MD具有了1G的大容量，超过CD的650M~700M一半，因此SONY毫不犹豫地在Hi-MD的音频数据记录方式中采用了线性PCM格式。这样，一张Hi-MD碟便能以和现行CD完全相同的音质记录长达94分钟的高保真音频信号，确立了Hi-MD在高端随身听市场上的领先地位，因为它是目标唯一一种在同等体积下、能以线性PCM方式记录和播放的随身听产品。虽然CD随身听问世已有20年，但在体积上是无论如何都无法与MD相提并论的，许多因音质原因而舍MD取CD随身听的发烧友,终于可以从Hi-MD身上得到携带烦恼的解脱了。
除了线性PCM以外，最新的ATRAC3plus音频压缩技术当然也是Hi-MD的主要记录方式之一。ATRAC3plus共有三种数据传输率，不过呢，SONY在Hi-MD设备（随身听或座机）只提供Hi-MD SP和Hi-MD LP两种录音方式的选择，分别对应ATRAC3plus/256kbps和ATRAC3plus/64kbps这两种常用的数据传输率，而不象MDLP设备那样虽然有SP和LP-2、LP-4等三种选择，但其中的LP-4却是使用率极低的，形同虚设。使用1GB的Hi-MD碟时，Hi-MD SP方式可录音7小时55分，Hi-MD LP方式的录音时间可达到34小时！但这还不是Hi-MD的最长录音时间，以PC连接方式、结合ATRAC3plus/48kbps的数据传送速率，可实现在单张Hi-MD碟上进行长达45小时的录音！
除了使用Hi-MD设备直接录音以外，还可以通过将Hi-MD设备与电脑连接、以数据传送的方式进行录音，这种方式支持线性PCM格式和所有ATRAC3格式，而象ATRAC3plus/48kbps以及ATRAC3/132kbps、ATRAC3/105kbps、ATRAC3/66kbps几种不常用的数据记录格式，则只能通过与电脑连接的方式进行录制。表2列举了Hi-MD设备采用不同碟片、不同数据格式的录音时间长短，以及所支持的录音方式。
大容量促成Hi-MD成为与PC高度兼容的通用型记录媒体CD最初是专用于数字音频，DVD最初专用于数字AV领域，但最终它们都发展成为跨领域的通用型记录媒体，是因为它们具有大容量。相对而言，MD的容量小得多，设备的普及率也低得多，因此SONY始终是将MD作为一种数字音频领域的专用媒体在发展，虽然也曾研制出MD-Data这样的电脑用MD数据机，但终因CD-R/RW的大行其道而作罢。
而这次发展出具有1G容量的Hi-MD之后，SONY终于正式将其以通用型记录媒体的身份推出。索尼公司已与微软公司达成协议，被授权可以在Hi-MD上使用FAT文件系统，使得经过Hi-MD格式化的标准MD碟片和容量1GB的新型Hi-MD碟片上能够用以记录各种类型的计算机数据文件。此外，作为便携式、可擦写计算机媒体，Hi-MD设备采用USB接口，并遵从USB Mass Storage Class格式，在将Hi-MD设备连接到计算机之后,就能立即被识别为外部移动存储设备来使用，而不必进行繁杂的设置工作。
Hi-MD支持在一张碟片上进行混合式记录，即将一部分用于录制线性PCM或ATRAC数字音频信号，而将另一部分用于进行电脑数据记录，以提高使用的便利性。
另一方面，SONY还有意将Hi-MD作为数码相机的存储介质，甚至已经公布了一款这样的概念型相机。固态存储器（各种各样的卡）是数码相机的主要存储介质，但其价格居高不下，要用固态存储器实现1GB容量，需要付出2000元以上人民币，而Hi-MD碟定价为7美元（合人民币约60元），其价格优势非同一般。当然，用Hi-MD作数码相机存储器的缺点也是显而易见的，首先是体积相对各种存储卡来说大了许多，不利于相机的小型化设计；其次是需要在数码相机内设置Hi-MD的读写机芯，令相机增加成本。
不过，我认为至少在专业数码相机领域Hi-MD还是大有用武之地，因为专业相机在体积和成本方面所受限制较少，完全可以在不增加相机体积的情况下设置Hi-MD机芯，而增加的成本则可以由大容量来得到弥补。试想一下：一个职业摄影师针对某个专题会拍摄成千上万张照片，一张高品质数码照片的数据量至少在6M以上，拍摄1000张照片就需要6G的存储器。6张Hi-MD的容量即达到6G，价格为360元，加上机芯和控制电路成本约1000元（SONY已正式推出的商品Hi-MD机售价在200~400美元之间），总价约1360元，而6G固态存储器的价格为6×2000=12000元，几乎达到Hi-MD的10倍之高！大家可以试着再算算拍摄1万张照片的情况，便会明白在容量越大的情况下，Hi-MD的优势就越明显。
以往，MD机只能以实时方式进行录音，转录一张CD得花一个多小时的时间,虽然操作并不复杂，但却是一个相当漫长的等待过程。特别是在制作精选集时，得时刻守候在机器旁边进行换碟、选曲等操作，需要消耗大量时间和精力。
好了，Hi-MD成为通用型记录媒体之后，能以相当完善的方式支持与PC间的数据高速传递。通过一个名为SonicStage的软件（随MD机捆绑出售），即能以100倍于实时录音的速度，在Hi-MD和PC之间进行数据传递。这样，在转录CD的时候，可以先用高速的音轨抓取软件将CD上的数据存入电脑进行编辑（排序、写入曲目名、演唱者名、分类信息等等），之后再以100倍的速度下载到Hi-MD上即可，工作效率能提高数至数十倍之多。
Sony将会积极地将Hi-MD格式推广到唱片业界，因此版权保护是一个必须面对且重视的问题。为了防止非法的数字复制，SONY在Hi-MD中使用了已经在记忆棒和NetMD得以应用的OpenMG和MagicGate技术，以确保Hi-MD碟片中的内容是加密的。同时Hi-MD也遵守SCMS（串行复制管理系统），仅可以进行第一代数字子带拷贝，而无法进行第二代以后的数字拷贝。
由于MD的最大消费地是在北美，所以这次Hi-MD的首次正式发售地也被安排在北美，时间为2004年4月，日本本土正式发售时间稍晚，为2004年6月。在北美发售的五个机型分别是MZ-NH1、MZ-NH900、MZ-NHF800、 MZ-NHF700和MZ-NH600D，全都是录放型便携式随身听产品。MZ-NH1是第一代Hi-MD的旗舰级产品，价格估计为400美元左右；售价约300美元的MZ-NH900则是市场的主打机型，是多数消费者的选择对象；带收音功能的MZ-NHF800售价约250美元；MZ-NH700则是在MZ-NHF800的基础上去掉收音功能以及线控器上的液晶显示屏而形成；低端方面则由MZ-NH600独当一面（约200美元）。
而在日本本土发售的是MZ-NH1、MZ-NH3D和MZ-EH1等3个型号的随身听，以及LAM-X1型桌面小型组合。MZ-NH1与北美机型一样，区别是在线控器上可支持全角汉字的显示，而MZ-NH3D则是MZ-NE810的Hi-MD版，MZ-EH1则是第一台Hi-MD单放机。
索尼公司日前宣布了Hi-MD Walkman随身听的停产计划。最后一款Hi-MD机型MZ-RH1将于9月停止出货，Hi-MD碟片则会在2012年9月停产。不过，普通版MD盘片仍会继续销售，满足那些死忠用户的需求。索尼的MD（Mini Disc）Walkman随身听于1992年首次亮相，以精巧体积和数字音质见长，主打随身音乐。不过和索尼的许多自主标准产品一样，MD也独木难支，迟迟没有成为行业主流，又遇上了音乐的数字化、网络化革命。
2004年，索尼推出了容量升级至1GB的Hi-MD碟片，采用与PC兼容的FAT文件格式，可以格式化用于数据存储，试图以此重振MD雄风。首批 Hi-MD Walkman机型MZ-NH1、MZ-NH3D、MZ-EH1于2004年6月发布，不过自从2006年4月MZ-RH1推出后，索尼就没有再继续更新这一产品线。对于停产Hi-MD的原因，索尼官方公布的理由也非常合理：由于闪存产品已成数码音响市场主流，对Hi-MD的需求已经大为减少。