ISO是世界上最大的非政府性国际标准化组织，也是当今世界上规模最大的国际科学技术组织之一。它成立于1947年2月，该国际组织的主要工作之一就是制定各行业的国际标准，协调世界范围的标准化工作。自成立以来，已制定并颁布了许多国际标准，其下设若干技术委员会，其中第176技术委员会在1987年成功地制订和颁布了ISO9000族质量管理体系标准，在世界范围内引起了巨大的反响。

在1992年5月6日联合国环发大会上可持续发展已成为各国环境的重要课题。1990年ISO和国际电工委员会（IEC）出版了《展望未来——高新技术标准化的需求》一书，其中“环境与安全”问题被认为是标准化工作最紧迫的四个课题之一。1992年ISO/IEC成立了“环境问题特别咨询组”，1992年12月该咨询组向ISO技术委员会建议：制定一个与质量管理体系方法相似的环境管理体系方法，帮助企业改善环境行为，并消除贸易壁亝，促进贸易发展。在此基础上于1993年6月正式成立了ISO/TC207环境管理技术委员会，正式开展环境管理工具及体系方面的国际标准化工作。来自五大洲80个成员国和16个国际组织组成，中国是成员国之一。主席、秘书国是加拿大。