查尔斯·梅西耶于1773年8月10日发现了这一星系，并在1807年出版的精美的“仙女座大星云”中绘出。但是不知为什么，梅西耶从来没有把这个天体列入他的目录，这是最后一个附加天体，由Kenneth Glyn Jones在1966年加入梅西耶的星云表。1783年8月27日卡罗琳·赫歇耳也独立发现了这个天体，比梅西耶晚了十年，威廉姆·赫歇耳在1784年10月5号将其编入目录，编号H V.18。