更新时间：2024-07-14 22:41
1960年代，美国为了更换M60主战坦克系列而与联邦德国合作进行MBT-70主战坦克开发计划，采取双硬度钢装甲加间隔结构，没有夹层。虽然MBT-70因为越战失败而缩减的国防预算与美、德两国对坦克技术规格的歧见而终止。
随后美国克莱斯勒汽车公司防卫部门（Chrysler Defense Division，1982年转卖给通用动力公司成为通用动力地面系统部门）以MBT-70所累积的技术储备，在1973年起进行开发，原型车XM-815在1976年完成，之后陆续制造了11辆原型车并成功完成了3年测试；XM815研发的同年正好爆发赎罪日战争，中东国家在接收苏援后运用许多新型个人携带式反坦克武器，如火箭推进榴弹及反坦克导弹让以色列陆军遭受重大损失。这些战争教训让新坦克采用许多新装备，包括更精密的数位火炮射击系统及当时尚未大量使用的复合装甲，此时编号变更为XM-1，1979年决定先导量产110辆供部队测评，在美国陆军正式服役则是1981年。
M1主战坦克
M1主战坦克服役时，欧陆国家也正在各自开发出适合本国的第三代主战坦克，M1与欧陆国家坦克的最大特色就是动力来源使用燃气涡轮引擎，废气从车体尾部上方排出。莱康明AGT-500提供1500匹马力的充沛动力，可使用多种燃料，但相较于柴油引擎，维护较为复杂，排气较多，更换非常困难。且是对沙尘的适应力较差，耗油极多，造价也高昂。初期量产的M1采取氧化铝陶瓷复合装甲，对脱穿的等效防护低于100毫米，甚至不能抵御T-55坦克的105毫米脱壳穿甲弹；但由于是非约束结构，体积与重量大，炮塔采取尾仓以平衡防护重量。
初期型的M1及M1装甲改良型的的M1IP最大弱点是因为主炮开发时程问题，当时只用M60系列的M68A1坦克炮垫档，但保留了足够的车内空间升级为120毫米滑膛坦克炮，直到1985年M1A1推出后才实施改装。但主炮因为改进了炮架，全炮重量降低，减少占用空间。反后坐装置也得到了改进，带有液压驻退机和同心式复进机，液压压力降低。炮身装有测量炮管弯曲的校正系统。M1主坦克使用指挥仪式火控系统。主瞄准镜独立稳定，火炮/炮塔也具备稳定能力。炮长使用弹道计算机计算目标信息、修正信息和弹道参数，并发送指令控制火炮开火。计算机能够令火炮稳定的跟踪、瞄准目标。该火控保证M1坦克可以攻击相对本车正在运动的目标。
M1A1主战坦克
1985年，M1A1主战坦克作为火力强化版坦克研制完成，坦克装备了由德国莱茵金属公司（Rheinmetall）授权生产的M256主炮，该炮是改良自豹2配备的44倍径120毫米滑膛炮。M1配备了M829系列尾翼稳定脱壳穿甲弹，运用这种低密度的金属能够使炮弹穿透更厚的装甲。还第一次采用了集体式防护核生化系统，改用新的车长显示器和新型履带。
M1A1在M1炮塔基础上焊接了5毫米的钢板，另外改装了夹层材质，但是防穿甲弹等效仍然在400毫米以下。
M1A1HA改装钛合金与新的树脂夹层后，防护能力突飞猛进，接近三代坦克水平。
XM1（Experimental model 试验型）－1978年，共制造9辆。
M1 -原型，于1979年开始生产，直至1985年。
M1IP（Improvment Production 改进型）－1984年开始生产，升级及重新设定。
M1A1 -于1986年开始生产，直至1992年。
M1A1HC（Heavy Co毫米on） -装有贫铀装甲、内舱增压系统、M256 120毫米滑膛炮。
M1A1-D（Digital 电子数码化）-M1A1HC的电子数码升级版本，类似M1A2 SEP。
M1A1-AIM（Abrams Integrated Management 艾布拉姆斯综合管理系统）-替旧有的艾布拉姆斯重新设定归零。
1986年2月1日，M1A2主战坦克作为M1A1坦克的第二阶段改进研制的项目获得批准。
1990年初，改进涉及的7项中5项完成的坦克开始投产。
1991年6月，最后2项改进完成，产品定型后正式命名为M1A2主战坦克。第二阶段项目改进使M1A2坦克的总体性能得到大幅度提高。
1993年，M1A2主战坦克的首辆车完成出厂。
1995年，M1A2主战坦克开始交付美国陆军，装备部队。
M1A2主战坦克的主炮为M-256型120毫米44倍径滑膛炮，发射400发炮弹后即需更换炮管，发射尾翼稳定贫铀合金脱壳穿甲弹，首发命中率达80%（2000米距离），威力大。M829A1穿甲弹被称为“银弹”在海湾战争中曾穿透0.9米的墙后从头到尾击穿T-55的车体。主炮使用的弹药种类包括M829A2贫铀穿甲弹、M830和M830A1多用途破甲弹、M865穿甲教练弹。其中M829A2穿甲弹与海湾战争中大显神威的M829A1相比有多处改进，弹芯材料加入了钨，改进贫铀弹芯的侵彻性能，可燃药筒采用新的加工工艺，燃烧效率更高，在2000米距离上可击穿600毫米均质钢装甲。
作为美军主战装备，M1A2并没有顺应世界潮流而全部改用自动装填装置，而是保留了人工装填。因为根据战场经验来看，一个训练良好的装填手在瞬息万变的战场上依然比自动装填可靠。一个训练良好的装填手不仅可以执行装填任务，在坦克组员因伤无法执行任务或阵亡时，还可以适时填补空缺。在行进间装填坦克炮弹其实是一件相当危险的事情，因为要把炮弹塞进正在摇晃的炮栓就是一大挑战。M1A2在设计之初就特别重视这些细节，不仅空调等一应俱全，而且在操控性上更为省力，具备了良好的人体工学。装填手位置、弹舱和炮尾的装填线恰好是一直线，不需弯腰取弹即可将120毫米炮弹从弹舱内取出装入主炮，恰好与俄制坦克的车内配置成为强烈对比。
M1A2主战坦克，配备了先进的战场管理系统（BMS），能自动地提供双方部队位置、后勤信息、目标数据和命令等。M1A2配备了自主导航系统，通过GPS卫星定位系统能快速准确标定本身所在方位。该坦克首次安装了车长独立热像仪，这是该坦克的主要特征之一。该独立稳定式热像仪使坦克具备了猎-歼作战能力，大大提高坦克在能见度很低情况下与敌交战能力。该坦克还改进了车长和炮长的显控装置，提升资料处理及应战效率。此外，主炮和车长与炮长的瞄准仪上均安装了稳定器，进一步提高了行进间射击性能。M1A2坦克还采用了CO2激光测距仪。
M1A2主战坦克生存能力强，炮塔周围装有防弹能力强的贫铀装甲；弹药存放在有泄压门的隔舱内，一旦舱内弹药被引爆，泄压门便会自动打开，把爆炸气浪排出车外，该种设计曾在2003年伊拉克战争中在弹药殉爆时救了乘员的命；车内还装有高效能快速自动灭火系统，一旦发生爆炸，称可在0.03秒内发现火情，0.25秒内将火熄灭。电子化程度高，采用了大量电子设备，能自动检测故障情况；电子传感系统提高了目标识别能力及与友邻坦克的信息传递能力；有全新的指挥、控制、通信系统，利用这一系统可提高坦克的作战效能。机动性好，可靠性高，一般行驶6100千米方需送到基地修理。行驶3100千米以后更换履带。坦克上还装有自主式地面导航系统，可在极端恶劣的环境和自然条件下快速、准确地确定坦克所在位置，不会在大沙漠里和错综复杂的地域环境迷失方向。底盘也进行了若干改进，发动机加装了数字电子控制装置，提高了省油性和可靠性。
M1A2主战坦克的装甲是美国得知以色列的作战经验后开发出来的复合装甲，复合装甲比起过去的钢制均质装甲对成型装药与尾翼稳定脱壳穿甲弹均有优异的表现；根据苏联在125毫米炮上使用的长杆钨/贫铀弹芯APFSDS，因此在海湾战争时换装以衰变铀制作的高硬度复合装甲。
M1A2主战坦克的装甲防护能力尤为突出，坦克的快速性和机动性、核生化防护、自动灭火以及弹药舱相结合，能够保证乘员更加安全。与世界许多其他国家的先进坦克一样，M1A2同样安装了泄压舱装置，一旦弹药舱被敌火命中，弹药诱爆的威力可以借由泄压舱盖泄出，而炮塔内的组员则可以藉由防爆钢门的保护不受影响。
M1A2主战坦克整体构型与巴顿系列坦克截然不同，车身低矮得多，至炮塔顶的高度仅2.4米，不同于以往美制坦克圆而庞大的铸造炮塔，M1的炮塔本体为钢板焊接制造，构型低矮而庞大，装甲厚度从12.5毫米至125毫米不等，正面与侧面都有倾斜角度来增加防护能力，故避弹能力大为增加。而全车体除了三个铸造部件外，其余部位都采用钢板焊接而成。此外，车头与炮塔正面加装了陶瓷复合装甲。
M1A2主战坦克装备的车上电子系统，包括如下项目：
车长独立热像仪（CITV）
该坦克的主要特征之一，由得克萨斯仪器公司（Texas Instruments）光电分公司研制。该独立稳定式热像仪具有猎潜式（hunter-killer）瞄准镜的目标捕捉能力，将大大提高坦克在能见度很低（黑夜和烟幕）情况下与敌交战能力。正在研究取消原车长观察用的炮长主瞄准镜光学延伸装置。
车长指挥塔（CWS）
在重新设计的指挥塔上，将安装改进型周视潜望镜，较大的舱口和机枪座圈等，取消了高射机枪的电动和手动操纵机构。
CO2激光测距仪
该测距仪工作波长与热像仪相同，测距范围加大，穿透烟幕和尘烟能力更强，对人眼是安全的。
驾驶员热观测仪（DTV）
用于取代现装备的AN/VVS-2驾驶员微光驾驶仪，可昼夜使用并扩大了驾驶员视野。
战场管理系统（BMS）
亦称车内通信设备（IVIS），是一种网络数据和信息系统，能自动地提供双方部队位置、后勤信息、目标数据和命令等。该设备使用微处理机进行处理，装在车长热像仪显示装置旁边，位于车长位置右边的炮塔内壁上。并且正在研制车辆定位/导航仪。
敌友识别（IFF）装置和提高生存力（ES）的装甲外壳
由于经费或技术原因，这两项改进可能拖延。装甲外壳旨在增强坦克抵抗顶部攻击和增强坦克其他部位的装甲防护。
“蓝军跟踪系统”
M1A2加装了“蓝军跟踪系统”和一体化数字地图，提供综合的、运动中的、实时和近实战的作战指挥信息和态势感知能力。系统强调的是了解己方部队的位置、状态和意图，这是与其他敌我识别系统的不同之处。当用户点击一个蓝色图标时，就可收到有关平台的位置、状态、前进方向等信息。伊拉克战争的实战表明，蓝军跟踪系统显著降低了误伤率，从海湾战争的24%降到了伊拉克战争的5%。以往坦克指挥员把99%的时间花费在寻找敌人所处的位置上,装备了数字式信息系统以后，坦克指挥员就能随时了解单个或多个敌人的位置。同时，车长热像仪使得在炮手射击一个目标的同时，车长能够寻找另一个新目标，成倍增大了坦克的作战效果。
M1A2主战坦克的改进计划SEP（System Enhanced Package）在1999年开始。新型坦克加装大量电脑设备，数字化战场系统达到FBCB2系统的等级，还外加了电脑冷却的空调。后续的SEP V2版加装了CROWS II无人机枪塔的操控能力，车体外挂装甲的品质也有提升。加装二代热成像系统、车长独立热成像仪、真彩平面显示仪、数字化地形图、热控制系统和最新的数字化指挥、控制、通讯装备，是美军二十一世纪军力计划陆军数位战场的核心,是美军现役最先进的数字化坦克。
M1A2 SEP（System Enhancement Package 系统提升套装）-包括换装第三代石墨识别功能的贫铀装甲。
M1A2 SEP V2
M1A2 SEP V2（SEP V2, System Enhancement Package Version系统增强元件V2型）-改装这批坦克所使用的装备与美国陆军未来战斗系统（FCS, Future Combat System）所装备的系统基本相同。
M1A2主战坦克为开发用于城市战的强化元件称为TUSK（Tank Urban Survival Kit，城市生存套件），加装于SEP版坦克上。为了对抗单兵携带式反坦克武器发射成型装药弹，因此在装甲比较脆弱的部分加强防御，例如在侧裙加上爆炸反应装甲及在车体后部加上栅栏。另外在炮塔上车长使用的12.7毫米重机枪强化成M153 CROWS II7.62毫米遥控武器站，装填手使用的7.62毫米机枪则加上具有夜视瞄准仪的防护盾，从而加大在近战中的存活性。车身外部装有步兵与车内人员通话用的电话系统。
M1A1/A2 TUSK（Tank Urban Survival Kit 城市生存套件），为了对抗单兵携带式反坦克武器发射成型装药弹，因此在装甲比较脆弱的部分加强防御，例如在侧裙加上爆炸反应装甲及在车体后部加上栅栏。另外在炮塔上车长使用的12.7毫米重机枪加上遥控操作设备，装填手使用的7.62毫米机枪则加上具有夜视瞄准仪的防护盾，从而加大在近战中的存活性。车身外部装有步兵与车内人员通话用的电话系统。
美国已经开始批量生产被称为M1A2 SEP V3的最新款“艾布拉姆斯”主战坦克。M1A2 SEP V3版本的“艾布拉姆斯”主战坦克主要修正了该系列坦克在伊拉克作战期间发现的空间配置、重量和动力等方面问题，同时进一步装备了从以色列引进的“战利品”主动防护系统，以便消除战场上诸如反坦克制导导弹、火箭弹等的威胁。
同时，M1A2 SEP V3版坦克还专门增加了车辆健康管理、反简易爆炸装置保护、弹药数据链和新型辅助动力装置等，力图打造成有史以来性能最为可靠的“艾布拉姆斯”主战坦克。2019年美国陆军已经签署了总价7.14亿美元的订单，计划将174台M1A1型“艾布拉姆斯”主战坦克升级为最先进的M1A2 SEP V3版本。
通用动力陆战武器系统公司将从2017年开始向美国陆军交付首批量产的M1A2 SEP V3“艾布拉姆斯”坦克。在制造的总共9台坦克样车中，该公司已交付了其中7台，用于进行实地测试。
该公司负责履带式战斗车辆的副总裁唐纳德·科奇曼在一份声明中说：“测试是从2015年1月开始的，并将在2020财政年度的3月份结束。坦克样车在接受可靠性测试，表现良好。”
2020年5月31日，据“防务博客”网站报道，美国陆军第一骑兵师第三装甲旅的“灰狼”坦克旅正式接收了首批M1A2 SPEV3型主战坦克（又被称为M1A2C），这是M1A2系列坦克的最新版本。
M1/M1A1在1991年的海湾战争经由沙特阿拉伯初次投入战场，而其性能上大幅度胜过他的对手伊拉克所配备苏联制造的T-72、T-62、T-55和T-54。由于它能在2000米有效射击范围外射击，因此不太受到反击，在整个海湾战争中，美军总共有109辆M1/M1A1被弹药命中或触雷，而M1的损失只是53辆，而M1A1的损失是28辆。由于M1没有敌我识别装置，所以在沙尘飞舞的沙漠中发生误中友军的事件。因此53辆损失中的7辆被认为是由于友军误击（以空中为主，敌我识别装置成为M1发展型M1A1的标准装备）。有两辆属于第24机械化步兵师197旅的M1A1在1月24日在战斗中陷入泥沙无法动弹、拖救不易而遭美军自行破坏；其余受创的M1A1则仍能救回并修复继续服役。另外，美军M1坦克部队在作战中仅有8名人员战死，包括被敌火或友军误击的M1A1即便受损，车上人员也大都生还，只有极少数人员伤势较重。
除了辉煌的战绩之外，另一项值得注意的是M1A1的妥善率相当高，尤其是先前饱受抨击的燃气涡轮也相当可靠，显然美军已经克服了燃气涡轮发动机在沙漠中操作的不利因素。在100小时的地面战中，第7军团与第18空降军团的M1A1妥善率高达90%， 其中第七军团的第三装甲师300余辆M1A1在一个晚上推进200km，但没有发生任何故障。除了归功于美国有效而完善的庞大后勤体系外，M1A1也以实力证明了自己在可靠度方面的进步。
伊拉克战争期间的2003年8月29日，一辆M1遇上了500公斤炸药再加上榴弹制成的IED，爆炸力掀掉了炮塔，造成乘员两死一伤，这是它在这场战争中流的第一滴血，在此后的战事中，尽管能看到多张M1被击毁的惨状照片流传，但是大多数是被击穿侧面失去行动能力甚或故障无法拖回，由己军开火销毁的。托精良的灭火抑爆系统以及将弹药统一放于隔舱以减小侧面弹药投影的福，所有被反坦克弹药击中的M1无一出现弹药殉爆而掀飞炮塔，仅仅有的五例弹药殉爆炮塔炸飞人员全灭的坦克是被数枚152毫米炮弹制成的IED造成。另外，7辆M1A1在巡逻时被RPG摧毁。
而据海湾战争的损失经验，几乎全部命中侧面的纪录都是在进攻伊军阵地时，而大多数击中的都是车体，可见在进攻时遇到开火的距离相对较近而此时车体相当暴露，敌弹很易击中车体，因此将弹药集中于炮塔后部比T-72式的散放在车体和装弹机和炮塔后部的各处来，更能减少弹药被击中机率。另据2003年6月20日《简氏周刊》，美军遇到过一次一辆M1被击中炮塔弹药舱引发殉爆的事例，是排爆门挽救了乘员的生命。有一辆M1被无后座力炮击中后部油箱，无法灭火只得弃车，然后乘员在车里撒了油和机枪弹，将炮弹舱打开扔了几颗燃烧手榴弹，但该车外观仍然完整，最后动用小牛导弹销毁。
M1在伊拉克战争中的最惊人例子是在巴格达南面数辆M1与7辆T-54在50米距离上对战，结果美方无损失。到2005年3月，共有180辆M1因为敌军的关系失去战斗力。
然而在2014年6月起的伊拉克乱局中，伊拉克政府的安全部队第九装甲师装备M1A1坦克，在7月10日交战中整个团被伊斯兰国游击队摧毁，至少22辆M1A1和伴随的51辆M113装甲车被消灭，对方使用的是土制地雷、RPG和埋伏战法，可见装备的战力与战术策略和人员质素都有关。但随着实战经验的累积，伊拉克政府军在战场上的表现也越来越优异。2016年4月，伊军在夺回希特镇的战斗单靠35辆M1A1撕开伊斯兰国的防线，炸毁汽车炸弹，帮助伊军夺回城市的控制权。美军顾问甚至为其中一个取了一个名为“野兽”（The Beast）的绰号。
当地时间2024年2月27日，俄罗斯国防部确认击毁一辆美制“艾布拉姆斯”主战坦克。
美国– 8725辆各型，近年持续升级中
澳大利亚–59辆 M1A1
埃及– 1005辆M1A1
科威特– 218辆M1A2 降级版
沙特阿拉伯– 373辆M1A1以及M1A2降级版
2018年12月，台湾军方在所谓的“2019年度防务机密预算”中以“锐捷专案”的名义编列了约300亿新台币，专门用于向美国采购108辆最新款M1A2主战坦克，同时明确将专门编成两个坦克营装备用于防卫台北的542和584两个装甲旅。尽管军售方案中明确的M1A2T型坦克具体参数还不得而知，但其依旧是M1A2家族的衍生产品。
2022年3月5日，波兰国防部长布瓦什恰克宣布，美国国会已批准对波兰出售250辆艾布拉姆斯主战坦克，“这是签署采购合同前的最后一个重要步骤，这是多年来最重要的军售合同”。该笔军售已于2月中旬获得美国国务院的批准。预计这批M1A2系列艾布拉姆斯主战坦克及其他装备的采购总价为60亿美元。
2020年7月，外媒报道美军一个M1A2主战坦克排发生严重误击事故，造成一辆主战坦克被击损，一名装填手严重受伤。据报道，事故发生时该坦克排正在进行实弹训练。排长车误将2600米外一辆移动中的坦克当作靶标，并发射一枚M1002 MPAT-TP-T型训练弹。随后美军发现所谓“靶标”，其实是该排另外一辆机动中的M1A2主战坦克。
M1A2主战坦克虽然性能上数一数二，但不足之处就是体型过于庞大、车体笨重，高达63吨的重量使得很多道路和桥梁都难以承受其碾压。同时，M1A2型坦克配备的燃气轮机虽然体积小、输出功率大，但故障频繁、维修困难，耗油量也相当大。海湾战争中，堪称“油老虎”的M1系列坦克就让美国陆军的后勤保障部队吃尽了苦头。而今M1A2型坦克在沙特对也门胡赛武装的军事行动中表现也较为糟糕，还真让人有些“廉颇老矣”的感觉。（中国网 评）