MD碟片实际上可以分为三种：预先录制MD（Premastered MD）、可录制MD（Recordable MD）、混合MD（Hybrid MD）。其中可录制MD和混合MD是可以反复擦写的，这也是MD和CD的最大不同。而MD机本身又可以分为可录音/下载型MD机（有写入磁头和读取激光头）和单放型MD机（只有用于读取数据的激光头,不可写入）。由于采用了特别开发的磁头、激光头、机械部件等，所以可以说MD机是集合 光、磁、机、电等技术于一身、技术含量较高的产品，与一般的便携式CD播放器以及磁带机相比，MD机既具有接近CD的音质（背景噪声较CD低，实际音质稍低于CD音质，但足以满足音乐爱好者的要求），较为可靠的数据存储期，又具有磁带机的可重复擦写机能。对于一般消费者来说，可以简单地认为MD机是CD机和磁带机的中和体。MD机允许使用者自行录制音乐（需要通过随机附带的SonicStage软件实现），可以从所有的音源设备通过合适的连接方式（模拟音频线、光纤线、麦克风）录制一切的声音。同时用户可以对录制到MD碟片上的音乐进行名称编辑、分割、移动、删除等编辑操作。因为MD和CD一样使用数字化方式记录音乐信息，因此它也和CD一样可以进行快速的曲目变换，快进，编制顺序播放，随机播放和重复播放。而且数字化记录音乐的好处是可以避免磁带机播放中的背景噪声，给使用者提供更纯净的音乐享受。