从技术上来说，MIDI控制器都是拥有那种钢琴风琴或合成风格的键盘，以及一些旋钮、按钮以及滑杆的设备。所有这些都可以用来传送MIDI数据到外部音源（合成器）、计算机软件合成器与音序器中。大部分键盘控制本身都没有内部音源系统，不过几乎所有键盘合成器/工作站则都可以扮演控制其它设备声音及参数的角色。