在菲律宾首都马尼拉贫困区生活着一家人，罗莎和丈夫内斯特开着一家周围人尽皆知的杂货铺，同时夹带贩卖少量毒品。原本就已经入不敷出的生活在一个下着倾盆大雨的夜里变得雪上加霜，所谓的警察临检在杂货铺搜出毒品，罗莎和丈夫被带走，几个孩子为了向贪得无厌的“协警”交付巨额赎金只得四处奔走。大哥杰克逊变卖家产，妹妹拉奎尔四处借钱遭受的白眼和辱骂，弟弟欧文为筹钱与一个老男人的肉体交易。

作为手持运动长镜头美学的代表，《罗莎妈妈》比导演布里兰特·曼多萨的前作拥有更为粗粝和简陋的影像，摇晃不止的跟拍，长时间的失焦，昏暗的自然光环境，会让绝大多数习惯了好莱坞电影标准工业化水平的观众倍感不适和恶心，甚至以为这是业余电影爱好者的玩票之作。但熟悉导演电影的影迷则知道，这是导演苦心经营的场面调度方法，看似不专业各种运镜却赋予了电影一种真实的美学氛围。与马尼拉潮湿、逼仄、穷困、混乱的贫民区环境相匹配，这种在影像上所塑造的知觉性的厌恶感，常常也正是人对罗莎妈妈一家生活环境的厌恶感。相比于导演既往作品会在纪录片式的真实跟拍外在影像色调和构图上做更多功夫，《罗莎妈妈》在这方面努力并不明显，它既不如2008年首次入围戛纳的作品《情欲电影院》那样拥有多重色调，也不像《基纳瑞》那样画风黑暗且节奏紧凑。诚然，影片中各个演员自然且即兴的演出，与影片大段长镜头跟拍有机组成了一个整体，让整部电影的现场感十足，也更接近一种真实纪录片形式的再造。但对于喜欢导演之前电影中格外出彩的视觉表达的观众来说，这样一个不痛不痒的剧作很难撑起曼多萨风格转变所引发的不习惯感。即使影片进一步拓展了导演对于纪录片式的表达方式进一步挖掘，尽管《罗莎妈妈》越来越接近一种真实、天然的不加以任何渲染的视觉风格。但总体来说，《罗莎妈妈》乏善可陈剧作，既不深刻也难以从情感上引起观众的共鸣，最后只有“戛纳主竞赛”背书才能让观众略感到它作为一部艺术电影的存在感了（腾讯娱乐评）。