李美琪从童年时期就是田径和游泳健将,她曾是校队运动员,整个学生时代全是在运动赛事中度过的。
高中毕业后,17岁的李美琪听从友人建议,只身离开夏威夷檀香山的小镇,闯进日本模特界。不久,她发现日本模特界十分排斥亚欧混血。她在日本三餐不济,连买三个苹果都要下很大决心,之后前往中国台湾发展,却依然没人肯用她当模特,她一个人住在阴暗潮湿的时钟旅店,接拍少而又少的杂志封面,直到有一天遇见了一个陌生女人。她接受了陌生女人的建议,去了香港,并找到了女人所给号码的主人———Meeyian Yong。往后10年里,Meeyian Yong一直是她的经纪人。在香港,李美琪时来运转。一次,谢霆锋要找个模特一起拍照片,除了李美琪,所有来面试的女模特都比他高,她由此得选。依靠这个意外掉入囊中的工作机会,她开始被媒体关注,李美琪这个被简化了的名字从此开始频频出现在香港报刊上。
1998年,与张丰毅、陈小春、巫启贤等共同主演了家庭伦理剧《龙堂》,该剧是其影视处女作。2000年3月9日,与任达华、蒋志光等合作出演的奇幻恐怖电影《鬼名模》上映,她在片中饰演身体内部隐藏着善与恶双重性格的“嘉莉”。同年12月14日,参演的电影《特警新人类2》上映,从此,李美琪就走上了“打女”的道路。
2001年~2007年,出演了多部动作电影,在武打道路上取得不错成绩。2001年,登上《时代周刊》亚洲版封面,被形容为“Model界其中一个大发现”。次年11月15日,与安雅、吴彦祖共同主演的动作惊悚片《赤裸特工》上映,该片风靡一时,被称作港片进入二十一世纪后的经典之作。2003年4月17日,与尹子维领衔主演的爱情电影《一屋两火》上映。2004年1月15日,主演的爱情喜剧片《魔幻厨房》上映,她在片中饰演高雅成熟的傅薇。同年,出演的电影《环游地球80天》《海南鸡饭》上映。次年9月24日,参与制片的纪录片《地球公民》上映;11月10日,与吴建豪、余文乐、夏雨等共同出演的动作犯罪电影《猛龙》上映。
2006年5月5日,与汤姆·克鲁斯、菲利普·塞默·霍夫曼等联合出演的动作电影《碟中谍3》上映,她在片中扮演男主角伊森·亨特的助手“珍”,以女特工的身份与汤姆·克鲁斯“出生入死”、大显身手,该片对她来说是一次事业突破;8月24日,担任监制的纪录片《亚洲之爱》上映,该片由新加坡时尚摄影师Leslie Kee掌镜。
次年5月13日,由新加坡及德国联合投资拍摄的剧情片《融之堂》上映,她在片中饰演范文芳的女儿;同年6月27日,与布鲁斯·威利斯、贾斯汀·朗等合作主演的动作电影《虎胆龙威4》上映,饰演盖布瑞的情人麻衣,是一个身手敏捷的杀手,展示了东方的格斗技艺,给影片制造了紧张和张力;8月29日,主演的运动喜剧片《愤怒乒乓球》上映,饰演玛姬。
2008年4月3日,与刘德华、洪金宝、安志杰联袂主演的古装电影《三国之见龙卸甲》上映,她在片中饰演弓马娴熟、智勇双全的曹婴;4月25日,出演的爱情惊悚片《旅行者》上映。次年,出演的电影《狼灾记》《纽约,我爱你》上映。
2010年7月27日,与奥黛塔·安纳布尔、亚当·斯科特等共同出演的动作喜剧片《嫌疑犯相册》上映;同年8月26日,主演的科幻动作片《拳皇》上映,她在片中饰演中情局特工“不知火舞”;9月9日,领衔主演的犯罪动作剧《尼基塔第一季》首播,饰演间谍组织“Division”的最强特工“尼基塔”,成为美剧历史上第二位领衔主演主流电视剧的美籍亚裔女星,这个角色令她人气急升。
2011年5月13日,与保罗·贝坦尼、凯姆·吉甘戴联合主演的动作惊悚片《驱魔者》上映。2011年~2013年,主演的系列电视剧《尼基塔第二季》《尼基塔第三季》《尼基塔第四季》相继开播,《尼基塔第四季》这是该系列剧的最后一季。
2014年3月21日,出演的科幻动作片《分歧者:异类觉醒》上映,她在片中饰演出生在博学派,后选择了无畏派的托莉;同年,主演的犯罪惊悚剧《跟踪者》首播。这两部作品,使她在好莱坞占据了一席之地。次年3月11日,与谢琳·伍德蕾、提奥·詹姆斯等联袂出演的科幻动作片《分歧者2:绝地反击》上映。
2016年3月8日,出演的科幻动作片《分歧者3:忠诚世界》上映;9月21日,出演的悬疑剧《指定幸存者第一季》开播,她在剧中扮演联邦调查局探员汉娜·威尔。次年1月13日,与弗兰克·格里罗、明妮·德瑞弗等合作出演的惊悚犯罪电影《哲基尔岛的阴谋》上映;同年9月27日,《指定幸存者第二季》播出;12月1日,与西尔维斯特·迈可伊、威尔·坎普等共同主演的恐怖电影《蛰伏》上映。
2018年~2020年,出演的多部电影《英国佬来了》《梦幻岛》《本人之死》先后上映。其中,2019年6月7日,悬疑剧《指定幸存者第三季》首播。2021年8月20日,与迈克尔·基顿、塞缪尔·杰克逊共同主演的犯罪动作片《门徒》上映,凭借该片获得了第2届评论家选择超级奖电影类-动作片最佳女演员提名。次年1月9日,与伊丽莎·库伯、金妮弗·古德温联袂主演的喜剧《生活新方向》播出。2023年12月15日,参演的电影《家庭计划》上映。
李美琪是美越混血,而且是“越战”的结晶:波兰、爱尔兰裔的美国大兵父亲,在战争中遇见了生活在越南的母亲,战事结束后将她母亲带回檀香山,自此有了她和四个哥哥姐姐。
Maggie Q的全名是Margaret Denise Quigley,因为很少有人能读对“Quigley”,香港报刊干脆把她的姓简写成了“Q”。
李美琪在《尼基塔》中的凤凰文身是真的,因为她刚到亚洲发展时生活很艰难,后来陪朋友去看相时,算命师说她是一只雀,朋友跟她说那只雀便是一只凤凰,因为凤凰是在火中重生的,因此而纹了一只凤凰。
2014年,李美琪与演员迪伦·麦克德莫特因出演电视剧《跟踪者》而相识相恋,交往4个月后订婚。2019年2月,两人解除婚约。
她和7只狗生活在洛杉矶,包括一只吉娃娃、两只德国牧羊犬、一只比特犬和三只杂种狗。她一视同仁地将它们的照片贴在化妆车里的镜子上。
参考资料:
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李美琪体态匀称,有着充满异国风情的面孔,时刻散发着致命吸引力的电眼。(华商网-华商报评)
外表温文尔雅的李美琪内心中却充满了野性与狂热、刺激与神秘。她作风大胆且懂得宣传造势,从不惧怕出位的演出。(新浪时尚评)
李美琪身手非常敏捷,打戏可塑性甚高。(洪金宝评)