在总决赛结束之后，NBA会举行选秀大会，30支球队代表、NBA官方和待选球员悉数到场。

共举行两轮选秀，首轮选秀顺序是：状元签、榜眼签、探花签和常规赛战绩由差到好的球队，第二轮选秀顺序则按常规赛战绩倒序排列。拥有状元签的球队，在所有参与选秀的球员中进行选择，这支球队选中的球员就是“状元”，他们通常是所有球员中最优秀的，或是球队最需要的。

然后是拥有“榜眼签”的球队在剩下的球员中进行选择。可以看到，越往后，可供选择的球员就越少，优秀的球员通常也越少。

当一名球员在首轮选秀被选中时，选中他的球队必须和他签定一份期限至少为四(3+1或2+2)年的合同，而在第二轮被选中的球员所在的球员球队则可以“拥有”这名球员三年时间，但是球队不一定要和他们签约。如果一名球员和经纪人签约的话，那么他就将会自动结束大学学业。如果新秀遭到放弃，他将成为自由球员（非受限制）。球队与新秀签约后，60天内不能把他交易出去。

球员被选中时的的顺序称为顺位。球员在选秀大会上越早被选中的话，即顺位越高，他的身价就越高。

选秀大会上第一个被选中的球员通常被称为“状元”（第一顺位），他们通常都是所有参加选秀的球员当中最为优秀的。第二个被选中的球员被称为“榜眼”，第三个被称为“探花”。之后，按顺序称为第几顺位。

一个球员第一轮靠前的顺位被选上并不意味着这名球员未来就一定能够成为超级巨星。迈克尔·乔丹在1984年的选秀大会上是首轮第三顺位被选中的，但是他却被普遍认为是NBA历史上最伟大的球员。

在乔丹之前被选中的两位球员一个就是“大梦”奥拉朱旺，另外一个是萨姆·鲍维（Sam Bowie），奥拉朱旺最后入选NBA名人堂，而萨姆·鲍维却因为伤病问题而草草结束自己的职业生涯，根本没有做出成绩。这说明了NBA选秀顺位与球员的未来发展并没有必然的直接联系，选秀顺位靠后的球员不一定就比顺位靠前的球员差。

根据NBA选秀年龄限制规定，球员必须年满19岁才具备参加选秀的资格。如此一来，许多完成高中学业的18岁球员将必须选择到大学待一年或到海外磨练身手，等到符合年龄限制后才能进入NBA舞台。

NBA希望减少高中毕业生在还没有决定好是否要经历NCAA赛事洗礼，就贸然挑战NBA这样的情况。如果这样的情形持续扩大，NBA赛事的精彩程度势必也将大打扣。因此，NBA官方坚持要NBA的球探们离开高中校园。 虽然新版选秀年龄限制规定引发不少反弹声浪，但也获得一些支持。

美国高中毕业球员申请参加选秀的规定

一位定居在美国并已完成高中学业的球员，可在选秀开始的45天前向NBA发出书面通知，在表达他放弃进入大学继续学业的意愿后可获得参加NBA选秀的资格。

一旦这名球员被任何一支NBA球队选中，如果该名球员不参加大学篮球队，那么他将获得参加NBA选秀的资格；如果该名球员参加大学篮球队，那么一旦他之后宣布放弃继续在大学篮球队效力的机会的，他仍可以获得NBA选秀资格； 一位定居在美国并已完成高中学业的球员，如果不具备参加NBA选秀的资格并和一支美国以外的职业篮球队签约的，他将有资格参加下一次的NBA选秀。

海外球员参加NBA选秀的规则

一名海外球员在达到22岁后便有资格参加NBA选秀，一名未曾在美国参加过大学篮球队的海外球员可以在其未满22岁生日时获得参加选秀的资格，但他必须在选秀进行之前至少年满18岁；他必须在选秀开始的45天前向NBA发出书面通知，表达希望获得参加选秀资格的意愿。一名海外球员如果在选秀之前的赛季效力美国的大学篮球队，那么他就必须继续完成或放弃在大学的学业。

虽然每年都有不少优秀球员参加选秀，但有个别年份特别突出的球员会像井喷一样参与。2003的“白金一代”、1996的“黄金一代”，1984的“钻石一代”。（山猫队在2004年进入NBA，故以下都只有29支队参加选秀。）

在1947-1965年期间，NBA选秀有本地选秀的特殊规则，即球队可以在选秀之前主动放弃选秀资格，转而挑选一名球队所在地的新秀。这样做，可以吸引更多当地球迷的关注。在1956年，凯尔特人队就利用该项条款挑中了来自伍斯特市的汤姆-海因索恩。

在1966-1984年期间，联盟采用了投币的方式来决定东西部两位副班长谁获得状元签，状元签由投币定夺之后，剩下的签位直接按照常规赛的战绩倒序排列。

1984年无疑是迄今为止最牛的一次选秀大会。那年出现的人物：哈基姆·奥拉朱旺、迈克尔·乔丹、查尔斯·巴克利和约翰·斯托克顿，他们都已是篮球界的名宿，在全球享有巨大声望，其他选秀大会基本很难和它相比。

在1985年，NBA联盟对选秀制度进行了一次有历史意义的改革。先前的规则被乐透（lottery）取代。由此决定未参加季后赛球队的首轮选秀签位，到了第二轮，所有球队依然按照常规赛战绩倒序排列。在1986年10月，联盟管理层达成一致，将乐透原来定位前七个顺位的职能缩小为三甲，除了前三名签位由乒乓球随机定夺之外，其他所有签位均按常规赛战绩倒序排列。这样，常规赛的倒数第一，最差也可以获得第四的签位，倒数第二最差获第五，余下如此。

缩减选秀轮数。1989年之前，球队拥有无尽的选秀权，理论上说，只要球队还有中意的新秀，可以一直选下去。在1960年，选秀大会总共进行了21轮；到1974年，这个数字缩减到10轮，到1985年，又被裁截成7轮。从1989年起，选秀大会正式启用两轮制，而那些没能通过选秀进入这个联盟的新秀，可以自由的和任意球队签约。

1989年10月，由于新队伍进入联盟，NBA选秀大会的乐透区球队增至11支。为了公平合理的对选秀签位进行分配，联盟进一步修缮了乐透规则。

常规赛战绩最差的球队将有11/66的最大机会获得状元签，战绩第二差球队有10/66的几率，以此类推，乐透区战绩最好的球队有1/66的机会获状元签。

1993年11月份，联盟管理委员会再次对乐透系统规则进行修订，乐透区战绩最差的球队获得状元的机会由16.7%上升到25%，战绩最好的球队获状元签概率从1.5%下降至0.5%。

1995年10月，由于多伦多和温哥华的加入，联盟将乐透区球队从11支增加到13支。从1996年的选秀大会起，最差战绩仍拥有250种组合，第二差（200种）到第六差（64种）获状元的几率略微下降，第七差依然44种可能不变，第八（29种）至十二（6种）概率略上升。

战绩最好球队5种可能不变。战绩相同的球队，将平分属于他们排位的组合数。当无法平分时，将用一个简单的蒙眼抽奖决定这种组合。2004年，夏洛特山猫的加入让乐透区的队伍壮大到14支。

1996年的新秀中出现了很多的超级后卫，阿伦-艾弗森、科比-布莱恩特、史蒂夫-纳什、雷-阿伦。还有很多让人印象深刻的球星：马库斯-坎比、史蒂芬-马布里、本·华莱士 阿朴杜勒·拉希姆、安东尼-沃克、佩贾-斯托贾科维奇、杰梅因-奥尼尔和德里克·费舍尔。

2003年的新秀潜力几乎可以媲美1984年的球员，勒布朗-詹姆斯、卡梅隆-安东尼、德怀恩-韦德、克里斯·波什大卫-韦斯特、约什-霍华德

2014年5月21日上午，NBA乐透区选秀权抽签仪式在纽约进行，骑士队再一次获得状元签，雄鹿和76人分别摘得榜眼和探花，湖人则收获7号顺位。

骑士获得状元签的概率为1.7%，在14支队伍中仅排名第9，但幸运女神再一次降临在骑士身上，这是他们自2010年至2014年来第三次获得状元签。2011年时，骑士选择了欧文，去年他们则挑选了被称为“水货状元”的本内特。

2015年5月20日，2015年NBA选秀抽签在纽约举行。最终，森林狼队获得了夏天选秀大会的状元签（自2004年以来第一次由战绩最差的球队选中的状元签）。代表湖人抽签的主帅斯科特倒霉了一个赛季，如今手气出奇的好，最终获得了榜眼签。代表76人参加抽签大会的是内线大将诺埃尔，最终他抽到了探花签。尼克斯的代表是总经理史蒂夫-米尔斯，作为联盟战绩倒数第二烂的球队，他们有19.9%的机率抽到状元签，最终只抽到了第四顺位选秀签。

2022年5月18日，NBA举行了2022年乐透抽签仪式，其中魔术抽中状元签，雷霆抽中榜眼签，火箭抽中探花签，湖人的8号签最终归属鹈鹕。

北京时间2022年6月24日，魔术队用状元签摘下来自杜克大学的保罗·班切罗。

北京时间2023年6月23日，马刺队用状元签选中维克托·文班亚马，黄蜂用榜眼签选中布兰登·米勒，开拓者用探花签选中斯库特·亨德森。

2024年1月，据名记Woj报道，消息人士透露，NBA仍在等待球员工会的最终批准，但2024年NBA选秀大会计划改为分两天举办，拟定于北京时间2024年6月27日和28日在布鲁克林举办，其中，6月27日为首轮选秀，6月28日为次轮选秀。5月10日10:00，2024年CBA选秀乐透抽签仪式将在CBA公司举行。