更新时间：2024-10-23 08:05
1996年11月2日，中国职业篮球联盟联赛（CNBA）正式启动，不同于同期举行的CBA，CNBA没有采取升降级制度，定位为一个表演娱乐性为主的职业联盟，每支球队都可以聘请1名美国教练及4名外援。当时，CNBA联赛共有北京精狮、上海交大南洋、福建飓风、天津海湾开拓者、吉林东北虎、湖北黄鹤、河南雄狮、前卫震元8支球队参赛。
2004年，中国篮协全面改革，将甲B联赛和乙级联赛合二为一，成立中国男子篮球联赛（China Basketball League），简称中篮联（CBL），联赛共有14支球队进行两个阶段的比赛。第一阶段的比赛采用赛会制，队伍在四五月间将分两个赛区采用单循环制决出名次；第二阶段的比赛采用主客场制。时任篮管中心竞赛部负责人透露了推出CBL的初衷，那就是通过包装提高联赛的市场吸引力，同时借助CBL的尝试性改革，为之后中国篮球职业联赛的改革和发展积累一些经验。2004年，国家体育总局篮球运动管理中心宣布CBA联赛取消升降级，开始施行准入制。在CBA实施准入制后，只有云南红河、东莞新世纪、浙江广厦、天津荣钢、青岛双星、四川金强、江苏同曦和重庆翱龙（北京控股）8支球队通过准入制升级到CBA，但两个联赛之间并没有固定的升降级关系。
2005年，因“CBL”缩写与中国棒球联赛重名，CBL联赛正式更名为NBL联赛（National Basketball League）。
2010年2月22日， QSL骑士体育联盟有限公司与中国篮协正式签订协议参与NBL的运营。这是中国体育职业化改革以来，首次由民营资本与体育主管部门共同管理经营一项联赛，同时这也标志着中国体育职业化道路正在向一个全新的方向延伸开来。2010赛季，由于QSL骑士体育联盟有限公司的介入，NBL联赛LOGO又进行了细微调整，在保持原有图案的前提下，LOGO背景NBL三个字的颜色由蓝色改为红色。
2012赛季，NBL联赛将16支球队分为A、B两组。A组由2011赛季A组的前八名和B组的前两名，共十支球队组成，比赛时间是2012年5月1日至7月26日，以主客场的形式分为常规赛和季后赛，常规赛前八名的球队进入季后赛，以主客场淘汰赛的形式决出赛季冠军。而常规赛的第9-10名的球队将不能再参加季后赛，而是参加2012年NBL联赛的B组赛。B组比赛在2012年8-9月以两站（赛会制）的形式进行，B组赛获得前四名的球队将获得2013年联赛A组的准入评估资格，通过评估之后才能参加2013赛季的NBL联赛。
2013年赛季，NBL联赛A组赛于2013年5月26日晚19:30在长沙市中南林业科技大学体育艺术馆揭幕，由湖南长沙银行主场迎战广州六穗，常规赛从5月26日开始，10支队进行主客场双循环比赛，排出名次。常规赛共90场比赛。季后赛7月7日开始，常规赛前8名的队伍按照竞赛规程规定的对阵办法进行交叉淘汰赛，四分之一和半决赛采用三战两胜制，总决赛采用五战三胜制。
2014年4月7日至4月14日，江苏同曦、重庆翱龙、湖南柏宁、广州六穗、陕西渭南信达、黑龙江丰绅、南京军区悦达、江西鑫业、河北清泉、广西威壮、威海新力、河南赊店老酒、贵州森航、湖北、江苏国立、安徽文一等球队在四川成都进行NBL新赛季前的集训与测试。A组赛于5月16日晚19:30在广西南宁揭开战幕，由广西威壮主场迎战湖南柏宁。10支队伍在常规赛期间进行主客场双循环比赛，排出名次。常规赛共90场比赛。季后赛6月29日开始，常规赛前8名的队伍按照竞赛规程规定的对阵办法进行交叉淘汰赛，四分之一和半决赛采用三战两胜制（1-2），总决赛采用五战三胜制（1-2-2）。
2015年7月3日，NBL联赛工作会议颁布了国家体育总局批准的《NBL联赛管办分离改革实施意见》。中国篮协将办赛职能移交给办赛机构北京恩彼欧体育管理有限公司，公司全面履行办赛职能，包括竞赛组织实施、赛事经营、推广等。中国篮协则对联赛监管负总责。监管的事项主要包括依法经营、遵守规章、赛风赛纪、职业俱乐部的建设、准入审查、裁判工作的公平公正性及赛区生活工作规范、兴奋剂、赛场文明和安保等。中国篮协与办赛机构—恩彼欧公司之间属授权和被授权、监管和被监管的关系。而由中国篮协批准成立的联赛委员会，是负责联赛运营管理的民主议事决策机构。联赛委员会接受中国篮协的委托，给予NBL公司宏观发展规划和办赛事务方面的指导。由于NBL公司是独立法人，因此与联赛委员会无直接隶属关系。这次会议，标志着中国篮球管办分离改革正式拉开大幕，是一次具有历史意义的会议。
2016年3月30日，智美体育集团获得了2016-2019年NBL联赛的商业运营权和北京恩彼欧体育管理有限公司20%股权，成为该公司单一最大股东。NBL在建立之初就被篮协定义为与CBA联赛同级别的职业篮球赛事。从2004年成立CBL联赛到后来更名NBL联赛再到后来改革后的NBL联赛，其致力于打造与CBA抗衡的同级别赛事的目标从未改变过。与CBA联赛相比，NBL办赛理念关注中国的城市化进程，联赛力争为一座城市打造篮球品牌。NBL球队的进驻可以弥补CBA联赛的市场空白，带动城市体育发展。NBL联赛尝试模仿美国篮球人才的培养方式，在全国范围内进行大学生选秀活动，并且规定联赛中的每个俱乐部都可以挑选一名大学生球员代表球队参加比赛。先于CBA联赛推出大学生选秀制度，加深了NBL联赛在大学校园的影响力和影响层面，迈出了学校体育和职业体育对接的第一步。2016-2019全国男子篮球联赛（NBL）商务运营签约仪式在北京梅地亚中心举行。为了增加NBL联赛品牌娱乐化元素，智美体育自2016年开始倾力打造全NBL明星周末，融入更多娱乐元素和草根篮球元素。预计未来4年，NBL参赛俱乐部会增加至18家，赛制为主客场制一周三赛。中国篮协联赛办公室主任张雄表示，当前在体育被提升为国家战略的大政策背景下，NBL首先走出了“管办分离”的第一步。
2020年7月31日，中国篮协通过官方网站发布《中国篮协关于做好2020年全国男子篮球联赛有关准备工作的通知》，针对NBL联赛恢复事宜进行了相关部署和说明。篮协表示，2020年NBL联赛计划于9月起恢复，不允许外籍运动员注册和参赛。
2021年8月3日，由于新冠疫情形势日趋严重，为确保参赛人员安全和健康，中国篮球协会决定自即日起暂停NBL联赛。10月11日，NBL联赛恢复比赛。
2022年10月12日，2022赛季全国男子篮球联赛将于2022年11月10日在江苏南通开赛。分为常规赛和季后赛两个阶段，常规赛采用双循环赛制，常规赛排名前八的球队进入季后赛。常规赛第二循环比赛及季后赛在安徽宣城举办。11月10日，2022赛季NBL联赛由于疫情等多重原因未能开赛。12月3日，全国男子篮球联赛组委会办公室发布通知，2022赛季全国男子篮球联赛（简称NBL联赛）第一阶段比赛将于2022年12月19日至2023年1月13日在江苏省南通市举行。12月19日，2022赛季全国男子篮球联赛（NBL联赛）在江苏南通拉开战幕，在当晚进行的揭幕战上，安徽文一队以110:92击败陕西信达队，取得首战胜利。12月25日，NBL联赛组委会召开临时联席会议决定，联赛自2022年12月26日起进入休整期，2023年1月1日起恢复比赛。
2023年2月，从广西威壮篮球俱乐部获悉，全国男子篮球联赛（NBL）2日下午进行了第18轮赛事，由广西威壮迎战武汉锟鹏，最终以98∶112惜败。本轮比赛后，威壮NBL常规赛结束，以13胜5负的总战绩排名第三进入季后赛争夺。2月，2022赛季全国男子篮球联赛（NBL）季后赛正式开战，季后赛采取三局两胜的赛制。
2023年2月20日，2022赛季全国男子篮球联赛总决赛G2，广西威壮90-80战胜陕西信达，大比分2:0夺得总冠军。6月14日，2023全国男子篮球联赛（NBL）组委会宣布，新赛季揭幕战将于7月2日在香港举行。将恢复主客场制，共有12支队伍参与角逐，新赛季将有新鲜血液注入，香港金牛、江西赣驰和辽宁益胜三支俱乐部将加盟。
2024年5月30日，2024赛季全国NBL联赛发布会举行，新赛季NBL联赛将有10支球队参加，比赛改为单节10分钟，外援政策实行四节八人次。发布会上确认，常规赛第11轮比赛。2024赛季NBL联赛常规赛于6月15日打响，最晚9月30日结束。6月15日，揭幕战，安徽文一主场85-69击败广西威壮。7月10日，在常规赛第11轮比赛中，安徽文一队以107：108惜败香港金牛队。8月13日，在香港举行的全国男子篮球联赛（NBL）常规赛第23轮比赛中，香港金牛队107比75战胜江苏汤沟国藏队。8月17日，NBL常规赛第25轮，安徽文一客场以99-97险胜江苏汤沟国藏，提前一轮锁定NBL常规赛冠军。8月19日，NBL常规赛末轮，合肥狂风以111-103击败河南队，拿到季后赛门票。9月14日，NBL总决赛G1，安徽文一主场99-89逆转香港金牛，总比分1-0领先。9月21日，NBL总决赛G4，香港金牛主场94-83再次击败安徽文一，总比分3-1手握赛点。9月24日，NBL总决赛G5，香港金牛100-86力克安徽文一，总比分4-1夺得总冠军。
NBL联赛通常在夏季办赛，赛程和跨年的CBA联赛的赛程互为补充。
2024赛季NBL联赛采用国际篮联通用的40分钟比赛时间，每场比赛四节，每节比赛10分钟，实行主客场赛制，参赛的10支球队在常规赛期间分为南北两区，每支球队与同区的其他球队各进行4场比赛，与不同区的其他球队各进行2场比赛。每支球队常规赛阶段共进行26场比赛（13个主场、13个客场）。季后赛计划于8月22日开始，常规赛前8名的队伍进入季后赛。四分之一决赛采用三场二胜制，半决赛采用五场三胜制，总决赛采用七场四胜制，常规赛排名靠前的球队拥有多一个主场。
2024赛季NBL联赛在赛事品牌视觉体系上也将再次迎来升级，“无限 我的城”将成为新赛季的口号，以参赛球队所在城市为根基，强化主场和主队概念。一系列个性化的延展设计，突出主场城市元素，继续加深NBL联赛本土化的运营理念，推动联赛文化建设与发展，让球队和球迷都更有参与感。
2015年，NBL成为中国首个管办分离的国家顶级体育联赛。中国篮协允许NBL在2015年至2019年期间独立自主运营联赛，NBL各俱乐部联合成立了北京恩彼欧体育管理有限公司来运营联赛。2019年10月，中国篮协宣布收回NBL运营权，联赛重新由篮协负责运营。2021年年初，中国篮协正式成立了全资公司深篮体育，前辽宁队总经理严晓明担任公司总经理，篮协主席姚明担任董事长，篮协逐步安排深篮体育负责运营中国篮协旗下的各类篮球IP，包括NBL联赛诸多篮球赛事均划归深篮体育具体负责运营。
2023年9月22日，NBL联赛总决赛首场较量，陕西信达队客场迎战安徽文一。比赛进行至第四节，剩余时间仅为3分37秒时，陕西信达以96-102的比分落后。在一次暂停期间陕西信达队员提前离场，随后裁判宣布比赛结束，安徽文一因此获胜。9月24日，中国篮球协会裁判委员会正式发布了关于2023年NBL总决赛首场比赛的裁判判罚情况说明。该说明指出，陕西信达俱乐部在比赛中提出异议的三个判罚均为正确判定。此外，公众关注的“第四节对陕西信达连续四次犯规判罚”、“五次罚球加一次球权回收”以及“陕西信达主教练被取消比赛资格”等情形，也均符合比赛规则。同日，中国篮球协会与深篮公司联合宣布，针对陕西信达队在NBL总决赛首场比赛中的罢赛行为，作出罚款100万元人民币、取消其2023赛季所有成绩及评奖资格的处罚决定。