更新时间：2024-10-31 01:27
男孩（格伦·汉塞德饰）是爱尔兰首府都柏林街头的一名卖唱艺人，白天，他通过在父亲的维修店里帮人修吸尘器来维持生计，到了晚上，就拿着一把吉它到街头弹唱，以此通过歌喉来倾诉心声。捷克女孩（玛可塔·伊尔格洛娃饰）是一名在都柏林庸碌生活的单身母亲，为了照顾年迈母亲和年幼女儿，做着辛苦的工作，唯一的乐趣就是弹钢琴和创作歌曲，但由于负担不起，每天只能到善心的琴行老板那里弹一会儿钢琴。一天，男孩和女孩相遇了，女孩听出了男孩歌声背后的灵魂，男孩也被女孩的真诚回应所打动，一来二往中，两人渐渐向彼此敞开了心扉，男孩讲起前女友抛弃自己前往伦敦的伤心际遇，女孩则诉说了作为贫穷移民和单身母亲的艰辛，但是对音乐的热爱，让两人对生活始终饱含热情与信心，并且对彼此情愫暗生。
在一次合奏中，男孩和女孩兴奋的发现彼此间有着惊人的默契，两人通力合作了一首歌曲，租下一间录音棚，又找到了同伴组成一支乐队去录制了一张专辑。一开始，他们低下的社会地位被专业人士所不耻，但男孩和女孩最终凭借着过人的音乐才华，还有优秀的表现打动了制作人，得到了专业人士的肯定。与此同时，男孩和女孩也产生了些超友情的感觉，但是最终两人并没有在一起，男孩去了伦敦，临走时给女孩留下了一台钢琴，女孩的前夫也回心转意，一家团圆在一起。
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电影的原声大部分来自格伦·汉塞德2006年专辑《The Swell Season》，部分是由格伦·汉塞德和玛可塔·伊尔格洛娃共同创作。
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《曾经》的拍摄计划是从2005年Frames乐队在在都柏林的演唱会上开始的，导演约翰·卡尼作为一名具有着音乐背景的电影人，他希望找到一个简单的背景和情节，选取一些现代观众能够接受的歌曲，去拍摄一部非传统音乐片，用大量的歌曲去讲述一个现代而简单的爱情故事。导演意图拍摄出一部新颖别致的电影，就像影像化的音乐专辑一样，但核心是真实的爱情故事。
导演约翰·卡尼认为，在我们的世界中，3分钟的歌曲就能相当于10页的对白，片中的人物用歌曲取代了交谈。但是这并不意味着故事中不存在三幕式戏剧结构，只是比普通电影更偏向于歌曲，歌曲是展开情节的关键。
最终，导演约翰·卡尼将男主角的角色设定为在爱尔兰首都柏林街头卖唱的歌手，并让Frames乐队的主唱格伦·汉塞德创作了很多适合情节发展的歌曲，几个月后，格伦·汉塞德创作了10首原创歌曲，约翰·卡尼写出了长达60页的剧本。
影片拍摄期间，导演卡尼不但和整个剧组都成了朋友，而且还充分相信整个剧组的能力，显得剧组上下的合作氛围非常融洽，导演感觉他们好像回到了16岁，有朋友、歌声和手持摄影机陪伴。
拍摄期间，因为最开始为影片投资的“南方公园”电影公司的破产，而使得演员和导演都受到了显而易见的连带影响，因此有一组被称为“蒂米”的音乐家，离开了剧组。
影片的拍摄经费只有15万美元，仅用数周便拍摄完成。影片的拍摄进度超快，格伦·汉塞德回忆称已经记不清每天拍摄结束之后筋疲力尽的样子了，剧组的人每天6点起床，然后工作一整天，让人疲惫至极，回到家中会立即瘫倒。
《曾经》是一部非常清新淡雅的爱情小品。它没有熟悉的明星面孔和花哨的摄影技巧，却以真挚的生活气息和生活感悟扣人心弦。导演约翰·卡尼采用的自然派表现方式，隐去所有电影技术方面的浮夸，让真实感十足的场景和对话本身自然凸显出来，加上犹如天籁般配乐的辅助，看片过程就像一次妙不可言的心灵旅程。两位主演虽然是第一次出演电影主角，但一点看不出表演稚嫩的痕迹，因为约翰·卡尼的目的就是激发出他们最生活化的一面，所以在观者看来，他们演的就是自己，他们的情感故事，可能是发生在任何人身上的平凡爱情，因而越发能激起共鸣，打动人心（新浪网评）。音乐是这部电影最大的亮点之一，塑造了极其浪漫唯美的氛围（电影网评）。
《曾经》是一幅迷人而有魅力的肖像画，描绘了两个人物通过音乐建立的有力纽带（《今日美国》评），一部步履轻柔、心灵透彻的法国新浪潮式电影（《娱乐周刊》评）；一部精彩而迷人的爱尔兰音乐剧（《好莱坞报道者》评）；可能是你所看过和听过最自然、最可信的爱情音乐片（《底特率自由新闻报》评）。
短短的放映时间里，编剧兼导演约翰·卡尼的做法既深奥又出人意料：他把这部音乐片改编成一部让人心醉神迷的摇滚现实主义影片（《波士顿环球报》评）；甜蜜不致于倒人胃口，简单却又不过分单纯，精致却一点也不矫揉造作，影片一定会触动观众的心弦（《环球邮报》评），会让观众心醉神迷，狂喜不已（《娱乐周刊》评）。
《ONCE》（曾经）并非一部完美的影片，尤其是开头的部分，是整部作品中最薄弱的一个环节，处理得不够稳妥，但在华丽的音乐的衬托下，故事随即进入了一段美丽的爱情中，很容易就让观众忽略了那么一点瑕疵（《电影手册》评）。