从字面上看，这是由英文缩写字PC和TV组成的一个新词。PC是个人计算机或家用计算机；TV即电视。这两个词组合在一起的新词PCTV尚未见正式定名，人们常称它为“电脑电视”。

PCTV以家庭娱乐欣赏为主。它既有电视的功能和VCD、DVD的播放功能，又有家用计算机所具有的一些功能,如游戏、通信、文字处理、家庭管理以及从网上接收各种信息的功能等。

PCTV又区别于一般意义上的电脑电视一体机。因为，现有的电脑电视一体机由于电脑与电视在显示模式上的不同，两者之间需加一个信号转换器，以便将计算机输出的逐行扫描VGA信号转换成隔行扫描的电视信号，把电视当为显示器使用。这种一体机收看电视的效果就同一般电视完全相同；而电视屏幕作为计算机的显示器时，其分辨率又大大低于一般计算机。而PCTV却能做到两者兼顾。专家们预计，它将成21世纪家电的一种主要模式而逐渐走进千家万户。