更新时间：2023-11-04 15:34
透过这项技术可使包括网络电话、无线基站、摄像头、集线器、电脑等设备都能采用PoE技术供电，由于能借由以太网获得供电的电子设备无需额外的电源插座就可使用，所以同时能省去配置电源线的时间与金钱，使整个设备系统的成本相对降低。而目前全球均普遍采用RJ-45网络插座，因此各种PoE设备都具备兼容性。这项技术常常被跟同样也是在同一条电缆上接收电源与数据（虽然是类比数据）的传统电话网络（POTS）来对照。PoE不需要更改以太网的缆线架构即可运作，所以采用PoE系统不但节省成本易于布线安装还具备了远程通电、断电的能力。
PoE又分为供电端（Power Sourcing Equipment，简称PSE）和受电端（Powered Device，简称PD）。还有AT和AF的差别。
原始的IEEE 802.3af-2003标准提供了一台机器15.4W DC功率的保证（最小值可为44V DC与350mA）。但其中稳定功率只有12.95W，这是由于双绞线中存在有电力损耗。
经过改良的IEEE 802.3at-2009 PoE标准（即PoE+）可以为设备提供高达25.5W的电功率。此2009年的标准不允许设备将4对线缆全部用作供电。一些厂商已经宣布的产品指针中包含了声称兼容802.3at的标准之产品。它们声称能够实现51W的高功率。这些产品通过一根主供电线缆配合全部四组其他从线缆进行供电。这些线缆均为5类双绞线（CAT-5）。
PoE也有竞争者，即USB（Universal Serial Bus）技术，它同样可同时提供数据和电能。但该标准是为短距离应用（上限为5米，即16英尺）而设计，独立供电功率低于2.5W。它比PoE更加廉价，也能同小功率外围设备完美配合，例如PC鼠标、耳机和集线器。然而，一些外围设备如扬声器、扫描仪和打印机需要的电能无法籍由USB 2.0提供。火线（即Firewire，IEEE1394）类似USB，但可以提供更多的电量（45W电功率），但火线的距离限制为4.5米，甚至近于USB。
有许多不同的名词都是意指这个功能，如Power over Ethernet (PoE)、Power over LAN (PoL)、Power on LAN (PoL)及Inline Power，都是指由以太网孔供电给各种设备的技术。
PoE有许多实做的方式，包括ad-hoc的方法，但是建议使用IEEE的标准来实做由网络线供电的技术。
PSE提供44~57V的电压，约350mA的直流电源，每一端口至少要可提供15.4W的功率，而经过100米CAT-3的电缆线后，PD端可收到的瓦特数至少要有12.95W。
PSE端提供50~57V的电压，约600mA的直流电源，每一端口至少要可提供30W的功率，而经过100米CAT-5的电缆线后，PD端可收到的瓦特数至少要有25.5W。