是固有免疫中免疫受体的代表，由有限数量的胚系基因编码，进化上十分保守，也表明此类受体对生物体的生存极为重要。其与病原生物表面的病原体相关分子模式(pathogen-associated molecular pattern，PAMP)的相互识别和作用是启动固有免疫应答的关键。

和适应性免疫中淋巴细胞受体相比较，PRR有四个特点。除了全部由胚系基因编码外，另外三个特点是：组成性地表达、引起快速应答和能够识别各种病原体。