随着网络的发展，网络设备越来越多。无论是买一台最简单的五口Hub还是一套无线AP路由器，附件中都会包括一个方头方脑、傻大黑粗的AC变电器。但是我们日常使用的固定电话机却不用，因为电话线本身是带电的，足以支持话机的功率需要。

既然电话机的例子说明，通过一条通讯线路同时供电是切实可行的。由此PoE（Power over Ethernet，以太网供电）技术应运而生。

以太网供电技术的出发点非常简单，就是让IP电话、WLAN接入点、网络摄像头等小型网络设备，可以直接从以太网线（4对双绞线中空闲的2对来传输）获得电力，无需单独铺设电力线，以简化系统布线。

在PoE系统中，有两个重要的组成部分。提供电力的叫做“供电设备”（PSE， Power Sourcing Equipment），而使用电源的叫做“受电设备”（PD，Powered Device）。PSE负责将电源注入以太网线，并实施功率的规划和管理。