PTN是能够以最高效率传输IP的光网络。它是在以以太网为外部表现形式的业务层和WDM等光传输介质之间设置的一个层面，针对IP业务流量的突发性和统计复用传送的要求而设计，以分组业务为核心并支持多业务提供，具有更低的总体使用成本（TCO），同时秉承SDH的传统优势，包括高可用性和可靠性、高效的业务调度机制和流量工程、便捷的OAM和网管、易扩展、业务隔离与高安全性等。PTN作为传输技术，最低的每比特传送成本依然是最核心的要求，高可靠性、多业务同时基于分组业务特征而优化、可确定的服务质量、强大的OAM机制和网管能力等依然是其核心技术特征。在现有的技术条件和业务环境下，在PTN层面上需要解决网络定位、业务承载、网络架构、设备形态、QoS和时钟等一系列关键技术问题。