社会安全（Social Security）原本是美国的全面性社会医疗保障税捐，但当老年医疗照顾计划（Medicare）在1965年通过后，反对社会医疗保障的部份宗教团体被允许脱离这套系统。因此并非每一个美国人都有加入社会安全计划，也不是所有人都持有社会安全号码。然而，父母需要社会安全号码，才能将自己的小孩申报为所得税扶养对象，而国税局也要求所有的企业必须取得所有员工的社会安全号码（或其他替代的识别号码，如后述）。只有愿意负担额外的税款且不在任何公司工作的人，才能够在没有社会安全号码的情况下正常生活。其中阿米希人积极的抵抗全面性的社会安全计划，例如推动取消“获得狩猎许可证需要提供社会安全号码”的规定。

直到1980年代以前，社会安全卡片上有注明不得作为身份证名使用的规定。但由于几乎美国的所有国民都持有社会安全号码，在各方面使用号码都变得十分便利，因此这个讯息便被移除了。

仍然有部份民众并未持有社会安全号码。但在没有社会安全号码的情况下，要进行合法的金融活动已经越来越难，包括开设银行帐户或申请贷款都需要社会安全号码。而公司在法律上也“不需要”雇用没有社会安全号码的人。

联邦纳税人识别号码

美国国税法（Internal Revenue Code）中记载，“除了在财政长官或其委任者授权下的发行之外，依据社会保障法205条c2A所发行给个人的社会安全号码，应依照其名称所示作为个人的识别号码之用。”

社会安全卡片的种类

社会安全卡片共有三种。最普遍的类型包含了持卡人的姓名和号码，主要是发给美国公民和永久居民。另外还有两种受到限制的社会安全卡：

(1) 注明“NOT VALID FOR EMPLOYMENT”（不适用于工作）。这类型的卡片无法用于就业所需的证明，并不可作为I-9表格（由雇主提出的工作者适任证明）中C列表（申请工作许可所需资料）的文件。

(2) 注明“VALID FOR WORK ONLY WITH DHS AUTHORIZATION”（国安部认可时适用于工作）。这类型的卡片是发给拥有美国临时工作许可的民众。可适用于I-9表格所需的文件，但须与工作许可卡片一起使用。

美国国会于 2004年通过了“情报改革与预防恐怖主义法”（The Intelligence Reform and Terrorism Prevention Act），其中包括要求社会安全局重新设计社会安全卡片以防止伪造。从2006年4月至2007年8月，社会安全局（SSA）、美国政府印刷局（GPD），以及国土安全部组成执行委员会并着手重新设计社会安全卡片。新的社会安全卡片设计包括了隐藏和公开的防伪安全设计。

因此无资格取得社会安全号码，但又需要退税记录的个人，由美国国税局发给“纳税个人识别号码”（Individual Taxpayer Identification Number）。

个人身份窃取

许多民众和关注隐私权人士担心社会安全号码的泄漏和使用过程可能会造成问题。

由于社会安全号码和其他许多种类的身分识别有所关连，且社会安全号码被认定为一种认证，因此许多窃取个人资料的犯罪是利用社会安全号码进行。许多金融机构在开设银行帐户、申请信用卡或核发贷款时会要求提出社会安全号码，因为普遍认为持有者以外的人士并不会知道这组号码。

社会安全卡片并没有包含任何类型的生物认证设计，因此无法确认使用者是否为持卡人本人；此外也无法利用其他的相关文件辅佐证明，因为盗用者亦可使用非本人的社会安全号码申请其他相关文件。这些问题都 造成了社会安全号码盗用情形的恶化。美国国会正在检讨限制社会安全号码的使用范围，研拟禁止商业上的使用（例如租车时的申请）。

社会安全局建议若遇到须提供社会安全号码或卡片的场合，民众应该询问对方所依据的法律。

以下内容来自美国社会安全局网站

社会安全号码是由九个数字组成的号码，格式为“AAA-GG-SSSS”。号码分为三个部份：

（1）区域号码（A，area number）是前三位数字，代表地理上的区域。1973年以前，社会安全卡是在地方的社会安全机构发行，而区域号码就代表了核发该卡片的机构代码。由于 可向全国任何一间社会安全机构提出申请，因此区域号码并不代表申请者所居住的地区。从1973年开始，社会安全局开始将核发卡片的工作集中于巴尔的摩，区域号码的改为以申请者所指定之收件地址的邮区编号（ZIP code）为主。申请者指定的收件地址并不需要是目前的居住地址，因此区域号码不一定能显示申请人所居住的州份。

通常号码是由东北部依照顺序往西部发出，因此东岸民众的区域号码最小，西岸民众的区域号码最大。此外由于许多新兴区域的产生，因此有些州份被分配到的区域号码并不连续。

（2）群组号码（G，group number）为中间的两位数字。它们与地理区域或其他资料并没有任何相关性，仅是为了将号码平均分配所设计的。有理论认为借由中间两个数字可以看出持有者的种族背景，但在社会安全局网站上已表示这只是都是传说。群组号码的范围从01至99，并不按照数字大小的顺序发行。为了管理上的原因，群组号码依照以下顺序发行。

1. 01至09的奇数

2. 10至98的偶数

3. 02至08的偶数

4. 11至99的奇数

（3）最后的四个数字为序号（S，serial number）。它们仅代表数字上的序号，在群组内的范围从0001至9999。

有效的社会安全号码中，区域号码不会超过社会安全局所指定的上限772。

此外也有一些数字组合是不会出现在有效的社会安全号码中：

(1) 任何数字群组中不会全为“0”（000-##-####、##-00-####、###-##-0000）

(2) 为了避免可能产生的争议，像 666-##-#### 这样的号码并不会被发行。

(3) 987-65-4320 至 987-65-4329 之间的号码已保留作为广告宣传使用。

社会安全局发布了与区域号码对应的最大群组号码列表。由于群组号码是依照一定的顺序发行，因此可以借由无效的群组号码来辨识不合法的社会安全号码。但许多伪造的社会安全号码并无法依据有限的公开资讯来辨识。

有些社会安全号码会因为在广告中被使用而失效。其中一个有名的例子发生在1938年，纽约洛克波特市的 一间公司（E. H. Ferree Company）为了宣传社会安全卡片能够放入该公司生产的皮夹中，因此印制了社会安全卡片的样本，并放在每一个所生产的皮夹中，这些皮夹在全美国各地皆 有贩售。而制造商的副董事长认为应该在样本卡片上印刷真正的社会安全号码，因此使用了秘书希尔达（Hilda Whitcher）的社会安全号码。

虽然这张样本卡片是红色的印刷（真正的卡片为蓝色）、只有真正卡片的一半大小，且正面印刷了“样本”字样（Specimen），仍然有许多人使用了这个社会安全号码。当时，有超过四万人宣称自己持有样本卡片上的社会安全号码（078-05-1120）。因此社会安全局推出了广告活动，宣导使用该组社会安全号码是不正当的行为（希尔达也获得了一组新的社会安全号码）。然而这组号码一直到39年后为止（1977年）还有12个人使用。

第一批以SS-5申请的社会安全号码，在1936年11月24日星期二核发。为了能够顺利核发，美国45,000间邮局中的1,074间被选为“打字中心”，负责将社会安全号码打印到卡片上，再送至华盛顿特区。在12月1日，作为推广新社会安全计划宣传活动的其中一部份，社会安全局的乔瑟夫（Joseph L. Fay）从最初的1,000件申请记录中选出了一件，宣布历史上第一个社会安全号码是发给纽约的小约翰·大卫·史威尼（ John David Sweeney, Jr）。如同许多号码以“-0001”结尾的人一样，史威尼是他所属区打字中心处理的第一笔资料。之后史威尼于1974年逝世，享寿61岁。“最低”的社会安全号码是发给新罕布什尔州的葛瑞丝·欧文（Grace D. Owen），而在她之前有两人拒绝接受这个“特别荣誉”号码。

申请社会安全号码流程：

首先，要到附近的社安局办公室填写社会安全号码申请表(Form SS-5)。申请时必须带上所有文件和身份证明的原件。社安局不接受任何复印件。如果外国人收到移民局发给的工作许可卡，不仅要带上那份工作许可卡的卡片本身，还应带上随卡从移民局寄来的那封信和盖有邮戳的信封，否则拿社安卡的时间会被大大耽误，因为社安局还要同移民局查对核实。

申请可以通过邮寄或本人去办理的方式进行。有关社安卡的申请表格和查询社安局办公室地址，可以到美国社安局的网络上查询，周一到周五，早七点至晚七点。

申请社会安全卡，政府不收取任何费用。没有申请费，也没有手续费。其他人不得收取任何与申请社安卡有关的费用。