苏联军队在1963年选中由德拉贡诺夫设计的半自动狙击步枪，在原型枪上做了多处改进之后，该枪于1967年正式定型并装备苏军。苏军将其正式命名为德拉贡诺夫SVD狙击步枪。

SVD狙击步枪是世界上第一支专门为狙击手使用而专门设计制造的精确射手步枪。

SVD狙击步枪经研制单位对枪、瞄具、弹药的专业设计，实现三者具备完全契合的性能。在为在传统步枪的经验基础上研发了专用狙击步枪，SVD“德拉贡古诺夫”半自动狙击步枪，使用4倍放大的PSO-1瞄准镜，瞄准镜安装于机匣左侧的导轨。根据弹道系数，PSO-1瞄准镜内设立了精密的分划，射手通过分划测算目标的距离，随后调整瞄准镜进行弹道修正。不仅是专用的瞄具，还有专用的狙击弹。SVD狙击步枪的专用狙击弹与枪膛的膛线相匹配，能保持较高的初速和稳定性。为了降低射击时的震动，SVD采用短行程活塞原理，活塞杆与枪机不存在刚性连接，降低了枪机后坐、复位时产生的震动。

SVD狙击步枪的有效射程约为600米，操控性良好，非常耐用。

SVD狙击步枪的发射机构实际上可以看作是AK47突击步枪的放大版本，但更简单。由于SVD发射的7.62×54毫米突缘弹，而且威力比AK47配用的7.62×39毫米M43弹威力大得多，因此枪机机头要重新设计，并强化以承受高压。不过由于只能单发射击，所以击发和发射机构比较简单，主要零件是击锤、单发杠杆以及靠机框控制的保险阻铁，有单独的击锤簧和扳机簧。SVD狙击步枪使用7.62x54R有缘弹，出膛速度830米/秒。此枪可使用老式莫辛-纳甘M1891/30弹药，但是该枪通常使用为SVD特制的更为精确的7N1弹。

为了提高精度，SVD狙击步枪的导气活塞与AK47的不同，AK47的活塞与枪机框成一整体，而SVD采用短行程活塞的设计，导气活塞单独地位于活塞筒中，在火药燃气压力下向后运动，撞击机框使其后坐，这样可以降低活塞和活塞连杆运动时引起的重心偏移，从而提高射击精度。机框后坐时的开锁原理与AK相同，开锁后的一切抛壳、复进、装填动作也与AK基本相同。护木设计并不是直接与枪管接触，而是固定在机匣上的。枪管前端有瓣形消焰器，长70毫米，有5个开槽，其中3个位于上部，2个位于底部。这样，从消焰器上部排出的气体比从底部排出的多，实际效果是将枪口下压从而在一定程度上减轻枪口上跳。另外消焰器的前端呈锥状，构成一个斜面，将一部分火药气体挡住并使之向后，以减弱枪的后坐。在准星座下方有一个刺刀座，可安装刺刀这一点与绝大多数的狙击步枪都不一样。

在导气管前端的气室有一个气体调节器，用来调整火药燃气的压力。在平常环境及保养良好的情况下，调节器设在“1”的位置上，但当使用环境恶劣或战争上无法正常保养，造成导气管积碳过多影响正常操作时，可以将调节器设在“2”的位置上，增加推动活塞的压力。

SVD狙击步枪标配的瞄准镜是4×24毫米的PSO-1（Pritsel Snaipersky，Optichesky）型瞄准镜，瞄准镜全长375毫米，视场6°。虽然PSO-1瞄准镜的放大倍率只有4倍，但射程调节螺帽可以将弹道修正到1000米（误差±1米），加上瞄准镜的分划板上还有三个距离分划，每个分划100米，所以SVD的最大射程可达1300米。瞄准镜上有光源和电池，夜间可以照亮分划板，另外还有一种可以旋转安装上瞄准镜的红外滤光器，用于在夜间射击时过滤外部红外光源，但瞄准镜本身没有夜视能力。由于SVD的机匣就是AK式的，因此瞄准镜的安装座只能装在机匣左侧。

SVD狙击步枪的枪托设计是把一般的木质枪托握把的后方及枪托的大部分都镂空，既减重量，又能自然形成直形握把，枪托抵肩的质心也比较接近枪管轴心线，能更好地控制枪口上跳。在枪托上有一个可拆卸的贴腮，枪托长度不可调。后来生产的SVD狙击步枪改用玻璃纤维复合材料枪托。SVD的扳机护圈较大，士兵戴棉、皮手套也可射击。

SVD狙击步枪发射的7.62×54毫米R枪弹，其实从帝俄时期就已经开始使用，通常只作为机枪弹使用，不过SVD狙击步枪所配用的却是同规格但专门开发的狙击弹，精度更高，威力更大，在1000米距离上仍有很强的杀伤力，另外还有专用的曳光穿甲燃烧弹。当然，SVD也可以发射普通的7.62×54毫米R机枪弹。事实上，SVD狙击步枪早期设计的缠距为320毫米，后来才缩短到240毫米，这样的改变使发射普通弹时精度很差，并使枪口初速从830米/秒降低到810米/秒。这样做主要是为了配合新开发的专用狙击弹、曳光穿甲燃烧弹所需要的最大自转速度，以提高发射这些专用弹药时的弹道性能，所以SVD发射7N1弹时初速仍为830米/秒。7N1在1950年代与SVD并行研发。该子弹弹头为铜质金属被覆钢芯空尖弹头，并为了在弹道末段达到最大的打击效果于弹头底部安装有铅质knocker。

由于SVD原本的设计中没有考虑使用两脚架的问题，在阿富汗战争时期，许多苏军狙击手自己动手改装，把RPK-74的两脚架安到SVD上的。但这种方式有个缺点，由于SVD的枪管为浮置式的，把两脚架的支点安装在枪管上会破坏射击精度。后来俄罗斯吸取了这些狙击手的经验，为生产了一种专用的SVD伸缩式两脚架，并在机匣底部、弹匣前方钻一个小孔，把脚架的支撑点移到机匣前方的位置上，这样就能够保证自由浮动式的枪管不受脚架影响了。

SVD狙击步枪一种新的改进型，采用新的玻璃纤维复合材料枪托和护木，以及新弹匣，在弹匣入口前方有安装两脚架的螺纹孔。

俄罗斯伊日马什公司正在对德拉贡诺夫SVD狙击步枪进行现代化改装和试验，在改装过程中为该枪配置了新的枪管和符合人体构造学的枪托。

SVU战术步枪是在20世纪70年代末开发的。主要是为苏联空降部队开发一种紧凑型狙击步枪。然而，其并没有被苏联军方采用。20世纪90年代初，俄罗斯内务部提议将这种步枪作为城市作战的武器。1994年正式采用，1990年代中期开始生产。然而，该武器只是少量制造的，仅为俄罗斯内务部部队使用。

SVU步枪是一种气体操作的半自动步枪，是SVD狙击步枪的小型化，具有较短的枪管。SVU步枪使用苏制7.62x54毫米带边框子弹。就性能而言，该枪不如大多数西方狙击步枪。SVU步枪的有效射程只有大约400米，在中短程上，其与SVD狙击步枪不相上下。

在21世纪初，俄军试图对SVD进行现代化改良，加装了轻便的两脚架的同时换上了与瞄具更为紧密，刚性更强的战术导轨，并命名为SVDM，但由于枪支本身的结构性问题，改良的效果并不理想，SVD枪族的精度上限始终难以突破。

SVDK狙击步枪，是研制单位曾试制的发射9.3x64毫米子弹的SVD改进型枪，其射程更远、威力更大。该9.3毫米口径新枪曾在2006年左右开始测试，但其从未被俄罗斯军方正式采用。

在苏联军队中，每个班配备一支SVD狙击步枪。装备SVD的士兵接受针对该武器的专门训练。装备SVD的射手和整个班一齐行动并延伸整个班的有效射程至600米或更远（AK-47精度受限制）。由于其设计是出于延伸班射程的简单目的，SVD狙击步枪是一支坚固耐用的步枪。刺刀座和在瞄准镜损坏情况下用于瞄准的机械瞄具更加表明了这个事实。SVD狙击步枪的可靠性仍然是公认的（俄国的轻武器通常被认为非常耐用），使SVD被长期而广泛的使用。

SVD狙击步枪无论是在阿富汗战争和车臣战争上的大规模应用都取得了辉煌的战果，曾有过击毙远隔1350米的敌军指挥官的辉煌战果。事实证明，这款形成一系列枪族的狙击步枪拥有非凡的性能表现，如常青树般服役60多年。而今SVD狙击步枪仍在世界上30多个国家服役，并仍然是世界上最受欢迎、最可靠、最有性价比的狙击武器之一。

除苏联/俄罗斯外，埃及、南斯拉夫、罗马尼亚等国家的军队也采用和生产SVD狙击步枪。

中国仿制的SVD狙击步枪为1979年定型的79式狙击步枪改进型85式狙击步枪。

SVD狙击步枪在1000米以上的距离也足以致命，但此枪并不是出于对超高精度的要求而制造的。使用标准弹药时，此枪的有效射程约为600米，在此距离上精度为2角分。射程和准确度可通过使用特殊弹药而得到改善。此枪的精确度问题主要是由半自动动作导致的枪管震动造成的，使其远距离的精度降低。值得一提的是，相对此枪的体积来说此枪的操控性良好，而且非常耐用。导气装置和枪膛均镀铬，具有良好的耐蚀性且易于清洁。苏联SVD狙击步枪是专门为班排提供远程精确火力的狙击步枪，是狙击步枪专用化的典范。

SVD狙击步枪是世界上第一支为其用途而专门制造的精确射手步枪。这支“特等射手步枪”是狙击枪家族中的元老级人物，资历极其丰富，上过越南战场，经历过两伊战争，在阿富汗、黎巴嫩、车臣留下过足迹，参加过沙漠风暴行动和伊拉克战争，功勋卓著，成绩斐然。（光明网、中国军网 评）