更新时间：2024-06-12 13:11
TerraPower总部设在华盛顿州，是比尔·盖茨创立并担任董事长的核能企业，致力于开发生产清洁能源的新途径，改进核电生产方式。
作为发电时不排放CO2的技术，原子能发电再次受到了人们的关注。在全球原子能发电开发竞争日益加剧的背景下，出现了一家格外引人注目的风险企业。这就是比尔·盖茨出资的TerraPower公司。据介绍，该公司开发的原子能发电系统可同时满足经济性、安全性以及核不扩散等要求。为了实现这种理想的原子能发电系统，TerraPower开始从全世界引进技术。
2006年某日。在知识产权投资公司——美国高智发明（Intellectual Ventures Management，LLC，IV）多个领域的专家会聚在一起。他们到此是为了出席该公司探讨未来技术的例会“Invention Session”。也许是因为高智发明的两位创始人都来自美国微软的缘故，会议室里还出现了比尔·盖茨（如图1所示）的身影。
会上作为能源问题的解决方案，提出了开发新型原子能发电系统的问题。要想既具有安全性及经济性、又满足核不扩散及减少废弃物等必要条件，应怎样做呢？作为一个答案，有人提出了长时间不用更换燃料的想法。这个想法其实早已有之。参加会议的原子能发电专家Lowell Wood早在1996年，就在与被誉为“氢弹之父”的Edward Teller共著的著作中发表了有关想法。然而，这一想法至今没有变成现实。
也许可以使用超级计算机等手段来加速开发。有此想法的高智发明决定成立风险企业——美国TerraPower公司来实现理想的原子能发电系统。出资者除了高智发明之外，比尔·盖茨也名列其中。
波及到其他能源技术
力图实现理想的原子能发电系统的，不只是TerraPower一家。作为发电时不排放CO2而再次受到瞩目的原子能发电系统，有关开发在全球都活跃。
如果在此背景下实现新创意的原子能发电系统，那么，低廉的原子能发电成本还有可能进一步下降。如果具备了安全性及核不扩散等必要条件的话，还将有助于实现设置场所的多样化。
实现理想的原子能发电
新的原子能发电系统所要实现的目标，是满足经济性、可持续性、安全性、核不扩散以及减少废弃物等要求。如果得以实现，将会对其他能源技术带来影响。
如果成本低廉、操作简便的原子能发电系统变成现实的话，也许会对其他的能源相关技术带来影响。例如在太阳能电池领域，虽然赶上原子能发电的成本（7日元/kWh）被定为了长期目标，但如果能够实现更廉价的原子能发电系统，那么重新设定太阳能电视的目标便势在必行。如果体型较小、无需维护、且满足核不扩散等条件、可在岛屿上运行的核反应堆制造成功，那么现有的柴油发电机将逐渐被取代。对于这个市场，可再生能源也是觊觎已久，因此，竞争将会愈演愈烈。
理想的核发电系统究竟能不能实现呢？尽管技术障碍相当大，一些课题已经摆在人们面前，但解决问题的各种措施也正在推进。这种情况下，由于运用IT技术的风险企业这一新的开发主力出现，与以往不同的开发方式也许会快速推进。虽然困难，但实现之路还是渐渐显现出来。
人才、资金、速度
在欧美及日本等国家主导的国际性开发计划中，对主流的轻水反应堆以及未来的高速反应堆的开发正在稳步推进。以2030年的实际使用为目标，被称为第4代的新一代反应堆正在开发（表1）注1）。此项开发工作还制定了经济性、可持续性以及核不扩散性等目标。
注1） 第4代反应堆的可选方式包括：超高温原子反应堆（VHTR）、钠冷却反应堆（SFR）、气冷高速反应堆（GFR）、超临界水冷反应堆（SCWR）、铅合金冷却反应堆（LFR）以及熔盐反应堆（MSR）。其中，VHTR及SFR有许多国家已着手进行开发。
新一代原子能发电系统
在由国家主导的国际性开发计划之外，企业以及研究机构中新的原子能发电系统的开发也在进行。30～100年间无需更换燃料是这种系统的特点，最早有望在本世纪10年代后期面世。
TerraPower的动向与这种国际性开发活动不同，自成一派。该公司拥有由优秀人才支撑的技术实力、被这种技术实力吸引来的资金、以及风险企业特有的工作效率等优。
TerraPower除了有各个领域的40名专家每天工作之外，还有75名技术顾问提供协助。在这些技术顾问中，包括在TerraPower起步之前就独立地提出了同样创意的东京工业大学原子反应堆工程学研究所教授关本博。关本透露，“项目成员中甚至包括在美国主导开发第4代反应堆的研究人员，让我吃惊不小”。
知识产权投资公司涉足原子能发电领域
高智发明成立了开发原子能发电系统的TerraPower公司。成员中还包括与被誉为“氢弹之父”的Edward Teller关系颇深的Lowell Wood（a）。充分利用超级计算机，力争实现高效率开发（高智发明提供）
比尔·盖茨向TerraPower公司出资
作为TerraPower公司出资者之一的比尔·盖茨于2009年11月访问了东芝的原子能发电系统开发基地“矶子工程技术中心”。（照片：东芝提供）
由这些技术专家进行开发的结果，在公司成立后仅3年多的2009年9月，TerraPower便登上了美国原子能学会杂志《NuclearNews》的封面。以此为契机，该公司的技术迅速受到关注。关本在国际会议上的演讲，也有比以往更多的人前来倾听。（未完待续，记者：河合 基伸）
参考文献
1） Cole, J. I. et al.， “Swelling and microstructuralevolution in 316 stainless steel hexagonalducts following long-term irradiation inEBR- Ⅱ，” Ef f ects o f Radiation on Materials：20th International Symposium， 2 0 0 1 .
2024年5月，TerraPower 的反应堆建设申请于 得到了美国核管理委员会的接受，这是美国四十多年来首个走到这一步的商用非轻水反应堆。
2024年6月12日，据比尔・盖茨个人博客 GatesNotes， TerraPower 在美国怀俄明州凯默尔启动了美国首座“下一代”核电站“凯默尔核电站”的建设。
2025年，TerraPower将启动核岛的非核部分建设，目标 2026 年进入反应堆施工阶段。凯默尔核电站预计于 2030 年上线，届时这座核电站的输出功率可达 345MW，并将配套建设一个 1GWh 级别的熔盐储能系统。
2023年4月18日，TerraPower企业以69亿人民币的企业估值入选《2023·胡润全球独角兽榜》，排名1039名。
2024年4月9日，TerraPower企业以270亿人民币的企业估值入选《2024·胡润全球独角兽榜》，排名243名。