更新时间：2024-07-22 22:32
X-15 高超音速研究项目是由 NASA 牵头，联合美国空军、海军和北美航空公司共同进行的。
在近十年的时间里，X-15 先后创造了 6.72 马赫和 108,000 米的速度与升限的世界记录，它的试验飞行几乎涉及了高超音速研究的所有领域，并为美国后来水星、双子星、阿波罗有人太空飞行计划和航天飞机的发展提供了极其珍贵的试验数据。在 X-15 整个试验飞行过程中，研究人员根据其飞行数据总共撰写了 765份有价值的研究报告。
X-15 机长 采用中单翼设计，最初装备两台 XLR-11 火箭发动机（后改为 XLR-99）。X-15 机身表面覆盖有一层称作 Inconel X 的镍铬铁合金，可抵御高速飞行时产生的 1,200 度高温。由于火箭发动机燃料消耗量惊人，所以 X-15 必须由一架 B-52 载机带入空中。从载机上释放后，X-15 自身携带的燃料只能飞行 80～120 秒，因此余下来的 10 分钟左右只能是无动力滑翔。降落时，X-15 机身前部下方安装有常规机轮，机身后部则为两个着陆滑撬。
1964年2月，两架 X-15 被改装为 X-15A-2。后者机身加长了 71 厘米，机翼下增加了两个分别装有液氨和液氧的罐体，它们可以为 X-15A-2 多提供 60 秒的飞行时间。X-15A-2 在 1967 年创造出了 6.72 马赫的世界最快速度记录。
由于采用了火箭发动机，最大速度可以达到6.72马赫，是迄今为止人类研制的速度最快的有人驾驶飞机。
1954年7月19日，美国国家航空咨询委员会（NACA，1958年改组为现在的美国国家航空航天局，简称NASA）为了加快吸气式发动机技术研究，以兰利中心为牵头单位实施了一个高超音速研究发动机计划。该计划的主要目的是验证冲压发动机在飞行马赫数为4—8时的推力性能。同时，获得在高空高速条件下对气动力、材料和飞行控制技术以及人的生理情况的认识。这就是X－15的由来。
1955年9月，北美航空公司战胜贝尔、道格拉斯和共和公司中标，1955年11月签署了制造3架X－15的合同。1958年10月15日，第一架X－15用卡车拉到爱德华空军基地。1959年3月19日，一架NB－52开始在爱德华空军基地载着这架X－15进行第一次试飞。1959年6月8日，斯科特·克罗斯菲尔德第一次操纵X－15脱离母机，并完成无动力滑翔着陆。
1960年8月12日，X－15A从NB－52载机投放下来后，由美国空军飞行员罗伯特·怀特驾驶，爬升到41496米高度，打破了4年前由X－2试验机创造的38364米的高度纪录。
此后数年，X－15不断刷新飞行纪录。1967年10月3日，威廉·J·奈特少校驾驶X－15A－2达到了M6．72（7272千米/小时）的速度，这是X－15试飞行达到的最高的速度，也是有史以来所有飞机达到的最快速度。
之所以能达到这个速度，主要因为机翼下增加了两个副油箱，一个装液氧，另一个装氨，从而延长了火箭发动机的燃烧时间，但由于增加了重量，也限制了X－15A－2达到更大的速度。遗憾的是，在那次飞行中，冲压式喷气发动机的试验架融化了，奈特不得不迫降。
1968年1月，X—15飞机研制计划取消，转入单项技术研究项目。X－15计划从开始制造到最后一次飞行几乎经历了10年，总费用为3亿美元，加上最后为阿波罗宇宙飞行计划作的试验，这应该算是较为值得的研究机了。它所完成的试验为美国航空工业此后多年一直保持领先地位起到了重要的作用。
1979年4月22日，经历15年的高超音速研究发动机计划终于寿终正寝了。但其丰富的超燃冲压发动机研究经验成了后来美国国家航天飞机计划的基础。
机型 试验机 乘员 1人发动机 推力256．8千牛
机长 15．24米
机高 4．17米
翼展 6．7米
翼面积 18．58米
空重 5863千克
起飞重量 15300千克
最大速度 M6．7
升限 107960米