XPath 使用路径表达式来选取 XML 文档中的节点或者节点集。这些路径表达式和我们在常规的电脑文件系统中看到的表达式非常相似。路径表达式是从一个XML节点（当前的上下文节点）到另一个节点、或一组节点的书面步骤顺序。这些步骤以“/”字符分开，每一步有三个构成成分：

一般情况下，我们使用简写后的语法。虽然完整的轴描述是一种更加贴近人类语言，利用自然语言的单词和语法来书写的描述方式，但是相比之下也更加啰嗦。

下面列出了可用在 XPath 表达式中的运算符：

XPath 含有超过 100 个内建的函数。这些函数用于字符串值、数值，日期和时间比较、节点和 QName 处理、序列处理、逻辑值等等。

XPath 是 XSLT 标准中的主要元素。如果没有 XPath 方面的知识，您就无法创建 XSLT 文档。

XQuery 和 XPointer 均构建于 XPath 表达式之上。XQuery 1.0 和 XPath 2.0 共享相同的数据模型，并支持相同的函数和运算符。

您可以在我们的《XQuery 教程》中阅读更多有关 XQuery 的知识。

XPath 于 1999年11月16日 成为 W3C 标准。

XPath 被设计供 XSLT、XPointer 以及其他 XML 解析软件使用。

轴可定义相对于当前节点的节点集。

每个步均根据当前节点集之中的节点来进行计算。

步（step）包括：

步的语法：

轴名称::节点测试[谓语]

实例

节点（Node）是XPath 的术语。

在 XPath 中，有七种类型的节点：元素、属性、文本、命名空间、处理指令、注释以及文档（根）节点。XML 文档是被作为节点树来对待的。树的根被称为文档节点或者根节点。

父（Parent）

每个元素以及属性都有一个父。

在下面的例子中，book 元素是 title、author、year 以及 price 元素的父：

子（Children）

元素节点可有零个、一个或多个子。

在下面的例子中，title、author、year 以及 price 元素都是 book 元素的子：

同胞（Sibling）

拥有相同的父的节点

在下面的例子中，title、author、year 以及 price 元素都是同胞：

先辈（Ancestor）

某节点的父、父的父，等等。

在下面的例子中，title 元素的先辈是 book 元素和 bookstore 元素：

后代（Descendant）

某个节点的子，子的子，等等。

在下面的例子中，bookstore 的后代是 book、title、author、year 以及 price 元素：

名称 说明

fn:node-name(node) 返回参数节点的节点名称。

fn:nilled(node) 返回是否拒绝参数节点的布尔值。

fn:data(item.item,...) 接受项目序列，并返回原子值序列。

fn:base-uri()

fn:base-uri(node)

返回当前节点或指定节点的 base-uri 属性的值。

fn:document-uri(node) 返回指定节点的 document-uri 属性的值。

在 W3C 建议下，XPath 1.0于 1999年 11月16日 发表。 XPath 2.0 正在W3C审核过程的最终阶段。XPath 2.0表达了XPath语言在大小与能力上显著的增加。

最值得一提的改变是XPath 2.0有了更丰富的型别系统；XPath 2.0支持不可分割型态，如在 XML Schema 内建型态定义一样，并且也可自纲要（schema）导入用户自定型别。每个值都是一个序列（一个单一不可分割值或节点都被视为长度一的序列）。XPath 1.0节点组被节点序列取代，它可以是任何顺序。

为了支持更丰富的型别组，XPath 2.0提供相当延展的函式与操作子群。

XPath 2.0实际上是 XQuery 1.0 的子集合。它提供了一个for表达式。该式是XQuery里“FLWOR”表达式的缩减版。利用列出XQuery省去的部分来描述该语言是可能的。主要范例是查询前导语（query prolog）、元素和属性建构式、“FLWOR”语法的余项式、以及typeswitch表达式。