更新时间：2024-07-17 16:46
ESC键诞生于1960年，当时，IBM程序员鲍勃·拜末(Bob Bemer)正在试图解决一个巴别塔问题：不同厂商生产的电脑采用了不同的编码。于是，他发明了ESC键来帮助程序员从一种编码切换成另外一种编码。随后，当电脑编码实现了标准化后(拜末在其中发挥了领导作用)，ESC便成了PC的“中止”键。
但“中止”的英文是interrupt，拜末为什么选择了escape的缩写ESC呢？这是为了纪念拜末的忧虑。早在1970年代，他便开始警告“千年虫”问题，并向时任美国总统的尼克松解释了可能由此带来的灾难。如今，随着电脑系统的逐渐稳定，没有多少人需要这个“应急按钮”，但先锋程序员鲍勃·弗兰克斯顿(Bob Frankston)表示，他仍在使用ESC键。“有这么一个随时让电脑听命于我的按钮总是好事。”他说。
哈佛大学公共卫生学院的人机互动专家杰克丹勒雷恩（Jack Dennerlein）表示，电脑键盘上的ESC按键是一个相当特殊的按键，它在上个世纪七、八十年代推动了计算机行业的变革。
“这个按键的意义在于，它告诉电脑：‘嘿，你得听我的。’”哈佛大学工公共卫生学院的杰克·丹纳雷恩(Jack Dennerlein)说。丹纳雷恩是一名人机交互专家，在他看来，ESC键推动了1970和1980年代的电脑革命。“它对电脑说：‘停下工作，我要拿回控制权。’”换句话说，它提醒机器：人类才是它真正的主人。
丹勒雷恩称，ESC按键是人与计算机互动的一种方式，就好像人在跟计算机说：“停下你手中的工作，我需要接管控制权。”换句话说，这是人在提醒计算机，它仍然是一台机器，人类才是它的主人。如果《2001太空漫游》（2001：A Space Odyssey）中的宇航员们有这样一个方便的按键的话，他们就能够立即阻止邪恶的计算机哈尔（Hal）犯罪了。
为什么像ESC这样的过时的按键还会继续存在呢？我们的设备中有一些传统遗留下来的东西。在过去的一百多年里，当人们想写点什么的时候，他们会在一台打字机前坐下来。计算机看起来已经很不一样了，它们就像智能手机一样。也许再过10年或15年之后，整个键盘就会变得非常奇怪了。到时候我们也许会说：“还记得我们过去输入的工具吗？它就是键盘。”
未来，我们如何在不用打字的情况下操控计算机？想一想Wii和Kinect吧，或是《吉他英雄》那样的游戏的专用输入设备。我们也许会看到越来越多这样的新输入方式出现，比如语音识别和音频控制，比如Siri。
1、上网时，如果点错了某个网址，直接按ESC键即可停止打开当前网页。（一些浏览器除外）
2、上网时总免不了要填写一些用户名什么的，如果填错了，按ESC键即可清除所有的框内内容；而打字时，如果打错了也可以按ESC键来清除错误的选字框。
4、当某个程序不处于活动状态而我们又想将其恢复为活动状态时，按“Alt+Esc”键即可激活该应用程序，而不必用鼠标点击程序标题栏。
5、对于存在“取消”选项的弹出窗口而言，如果你要选择取消的话，直接按ESC键即可实现“取消”操作。
开始菜单。
7、连续按两次ESC可以解决一部分IE在缩小时看不见水平滚动条的问题。
8、碰到GIF动画，按下ESC键可终止当前页所有动画效果。
补充：ESC键 称为逃逸键。