巴利文（pàli-bhàsà）是古代印度一种语言，是佛陀时代摩揭陀国一带的大众语。据说佛就是用这种语言说法的，所以弟子们也用这种语言记诵他的经教。巴利语虽然早已不通用了，但是靠了佛经而保存了下来，是锡兰（今斯里兰卡）、缅甸、泰国等地方的佛教圣典及其注疏等所用的语言。属印欧语系，是印度中期雅利安语中，初期地方语（Prakrit）之一。巴利（Pa^li），原是‘线’、‘规范’的意思，后转用为圣典的称谓。如觉音将根本圣典经律论三藏称为‘巴利’，而称三藏之注释为‘义疏’。及至近代，始将三藏及注疏所用的语言称为巴利语。原来的巴利文字母已经不存在，现在缅甸、柬埔寨、泰国的巴利文三藏也都是用他们本国字母记录的。最近印度也正在从事用印地文字母记录并印行巴利文三藏的工作。 　巴利语与梵语（Sam!skr!ta）属于同一语系，二者之语汇有五分之二同形；但巴利语在音韵及文法方面较简略，而且没有表记巴利语的特定文字，系使用各国的文字书写。其字母包括八母音（a，a，i，i^，u，u^，e，o）、三十二个父音（k，kh，g，gh，n%，c，ch，j，jh，n~，t!，t!h，d!，d!h，n!，t，th，d，dh，n，p，ph，b，bh，m，y，r，l，v，s，h，l!），以及一空点m!。此等字母较之于梵语，阙梵语字母中的母音r!，r^!，l!，i^!，ai，au，父音s/，s!，以及止声h!，而另加父音l!。