Purex一词为plutonium uranium recovery by extraction(另一说为plutonium uranium reduction extraction)的缩写。20世纪50年代中期，该流程首先被用来处理生产堆辐照核燃料，从中提取核武器用的钚并回收铀。后被用来处理电站用轻水堆的辐照核燃料，从中回收、纯化铀和钚。普雷克斯流程是现今最有效、最成功的核燃料后处理流程。研究试验还证明，它还是发展中的新型电站用堆──快中子增殖堆──的辐照核燃料适用的后处理流程。

TBP具有良好的化学稳定性，闪点高，挥发性小,与水仅稍微混溶，在很强的辐照场下发生部分分解，分解产物磷酸二丁酯和磷酸一丁酯可用碱溶液洗除，因此它容易再生使用，适用于核燃料后处理。但 TBP的密度与水相近，粘度较大，需要加入稀释剂以降低密度和粘度。含有12～14个碳的饱和烃可以用作稀释剂，最佳的稀释剂是正十二烷，实用的是含烯烃和芳烃少的高级煤油。