SINO的含义是“东方”、“东方的”，是和“CHINA”类似的含义，并发展出“sinology”，即“东方学”。

SINO是希腊语中表示中国的称谓，法语里Chine和德语里Cina前头都发类似于“西”的音，它们的共同语源应当是梵语中的cinah，后者来自Qin（秦）。

还有一个希腊语过来的表示中国的形容词，就是Sinaean，这是一个非常褒义的词，词根除表中国外，尚有“神居住的地方”之意，但是肯定和Sinai西奈山或西奈半岛没有联系。以英语为例（其他西文情况类似），一般认可的考证为:古印度语梵文cina和chinas-希腊语Sinai/Serica-古拉丁语Sinae-后期拉丁语Sinology，但古印度人为何使用cina没有定论。 疑为古印度人对东方国家的称呼，有多数学者认为指西周的秦国,（1655，Martini.Martin），但也有学者认为指古蒙古部落戎狄，sino为赤那之地的音译，意思是狼。 古印度典籍最早提到cina是公元前10世纪(有的学者提出是公元前5世纪和公元前15世纪)的印度史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》。