有机物中与官能团直接相连的碳原子叫做α-碳原子，例如，丙酸（CH3-CH2-COOH）中，中间的那个碳原子和羧基直接相连，称为α碳原子；同理，可以想到左边第一个C原子是β碳原子，用来编号，标明位次，情况类同与阿拉伯数字，但注意的是用于酸和杂环时α位相当于第二位，β位相当于第三位，依此类推。