小说叙述清代康熙初年，派驻广东潮州的续顺公沈瑞手下旗人兵将奸淫虏掠，民众不堪其扰。潮州总兵刘进忠为明降将，较仁慈爱民，屡向沈劝谏，沈部下坚持为恶，竟然侮辱刘。刘不能忍受，向台湾郑成功称臣，又联系占据福建反清的耿精忠，在潮州起义，杀尽沈部下，沈逃走。